Ātrā prototipēšana ir piedevu ražošanas procesu saime, ko izmanto prototipu modeļu montāžai. Šie procesi ir pazīstami kā aditīvās metodes, jo materiāls tiek pievienots modelim būvniecības laikā, nevis nogriezts no cieta bloka. Šīs saimes pārstāvji parasti ietver selektīvo lāzera saķepināšanu (SLS), stereolitogrāfiju (SLA) un trīsdimensiju (3D) drukāšanu (3DP). Laminēto objektu izgatavošana (LOM), kausētā nogulsnēšanās modelēšana (FDM) un elektronu staru kausēšana (EBM) arī ir vieni no biežākajiem ātrās prototipēšanas procesiem. Visi šie procesi ir automatizēti un izpildīti ar mašīnām, kuras kontrolē datori, kas nolasa datus no prototipa datorizētās projektēšanas (CAD) modeļiem.
Prototipēšana ir jaunu produktu modeļu veidošana vai esošo produktu pārskatīšana pirms galīgās apstiprināšanas un pilna mēroga ražošanas. Šis process ļauj dizaineriem un izstrādātājiem novērtēt savus projektus, identificēt kļūdas vai nepilnības un demonstrēt koncepciju jebkurai ieinteresētajai pusei. Saprotams, ka prototipu izstrāde ir jebkura projektēšanas procesa būtiska sastāvdaļa, kas bieži vien atgriež ievērojamus laika un budžeta ietaupījumus. Ātrā prototipēšana ir viena no populārākajām metodēm, ko izmanto prototipu modeļu konstruēšanai. Process ir aditīvs, kas nozīmē, ka izmantotās iekārtas pievieno modelim materiālu, ēkai virzoties uz priekšu, atšķirībā no atņemšanas procesiem, kas izgriež materiālu no tukša bloka.
Parasti tiek izmantotas vairākas dažādas ātrās prototipēšanas metodes, kurās tiek izmantoti metāli, termoplasti un fotopolimēri, lai pakāpeniski izveidotu prototipu, slāni pa slānim, no jauna. Viens no populārākajiem ir selektīvā lāzera saķepināšana (SLS), kas izmanto jaudīgu oglekļa dioksīda lāzeru, lai gatavā modelī sapludinātu plastmasas, keramikas vai stikla pulveri. Lāzers darbojas pēc shēmas, kas precīzi atdarina CAD modeli, kas saglabāts iekārtas datora kontrollerī, mainot pulveri cietā korpusā. Tiešā metāla lāzera saķepināšana (DMLS) ir līdzīgs process, kurā izmanto metāla pulverus.
Vēl viens bieži izmantots ātrās prototipēšanas process, kas darbojas līdzīgi, ir stereolitogrāfija. Šajā procesā tiek izmantots ultravioletais (UV) lāzers, kas pārvietojas pa fotopolimēra sveķu tvertni, kas izstrādāts, lai sacietētu vai sacietētu, pakļaujot to UV gaismai. Lāzeram izsekojot CAD failā saglabātajai formai, sveķi sacietē, pakāpeniski veidojot prototipa modeli. Viens no nozīmīgākajiem jaunākajiem notikumiem ātrās prototipēšanas jomā ir trīsdimensiju (3D) drukāšanas process, kas ietver tintes tipa printeri, kas uzliek secīgus pulverveida sveķu un saistvielu slāņus, lai pakāpeniski izveidotu vēlamo formu. Ātrajā prototipu izstrādē tiek izmantoti arī vairāki citi procesi, kuriem, lai gan ir smalkas procesu atšķirības, visiem ir viena un tā pati progresīvā, aditīvā modeļu veidošanas tehnika.