Ātrā prototipēšana ir detaļu un modeļu konstruēšana iekārtā, kas laika gaitā nepārtraukti pievieno slāņus. Šo procesu sauc par piedevu ražošanu. Dažreiz šo procesu var izmantot, lai izgatavotu ražošanai piemērotas detaļas. Dažādi ātro prototipu mašīnu veidi parasti ir atkarīgi no datorizētās projektēšanas (CAD) programmatūras, lai tās varētu izveidot, piemēram, animēta datora modeļa kopiju, bieži vien dažu stundu laikā. Stereolitogrāfijas sistēma ir ātrās prototipēšanas mašīnas veids, savukārt citas ir balstītas uz selektīvu lāzera saķepināšanu, kausētās nogulsnēšanas modelēšanu un laminētu objektu ražošanu. Detaļu ražošanai bieži izmanto arī trīsdimensiju printerus.
Viena sistēma, ko izmanto prototipu ražošanai, ir stereolitogrāfijas iekārta. Šajos ātrajos prototipa iekārtās parasti atrodas šķidra plastmasa, ko sauc par fotopolimēru, savukārt platforma, kas piepildīta ar caurumiem, var pārvietoties uz augšu un uz leju tvertnē. Drukāšanas procesā vide parasti tiek pakļauta ultravioletā lāzera iedarbībai, kas vienā slānī sacietē plastmasu. Visas iekārtas funkcijas parasti kontrolē dators.
Ātrās prototipu iekārtas, kas izmanto selektīvu lāzera saķepināšanu, bieži vien ir arī ražošanas procesu sastāvdaļa. Tie ietver jaudīgu lāzeru, kas bieži pulsē, kas var sakausēt materiālus, piemēram, plastmasu vai metālu, pa vienam slānim. Katrs slānis parasti ir balstīts uz daļas datorizētā attēlojuma šķērsgriezumu. Materiāli, parasti pulvera veidā, parasti tiek pakļauti lāzera iedarbībai, kad platforma tiek nolaista caur iekārtu.
Izmantojot kausētās nogulsnēšanas modelēšanu, plastmasu var izdalīt, izmantojot ierīci, kas pārvietojas atbilstoši katra objekta slāņa formai. Mehānisms bieži ir līdzīgs karstās līmes pistolei un mašīnas galvai, kas var pārvietoties dažādos virzienos. Rapid prototipu mašīnās, ko izmanto laminētu objektu ražošanai, kā ražošanas materiālu bieži vien ir plastmasa, papīrs vai metāls. Materiāls tiek ievadīts mašīnā, un bieži tiek izmantots oglekļa dioksīda lāzers, lai katru gabalu sagrieztu daļas šķērsgriezumā.
Trīsdimensiju printerus bieži var redzēt birojos, skolās, laboratorijās un ražošanas telpās. Uzņēmumi, kas izmanto CAD datus jebkuram mērķim, var gūt labumu no šāda veida ātrās prototipu mašīnām. Dažas no tām drukā melnbaltā krāsā, savukārt citas var izgatavot modeļus pilnkrāsu krāsā. Tie var izmantot dažādus materiālus atkarībā no iekārtas un bieži vien ir savienoti ar izplatītām datorsistēmām un programmatūras programmām.