Ir seši galvenie C hepatīta genotipi, nosaukti 1, 2, 3, 4, 5 un 6. C hepatīts ir ar asinīm pārnēsāta slimība, ko izraisa aknu C vīruss (HCV). Vīruss uzbrūk aknām, bieži vien bez simptomiem daudzus gadus, un galu galā var izraisīt aknu infekciju, rētas un galu galā neveiksmi. Tomēr visus C hepatīta genotipus var ārstēt ar ārstēšanu, lai gan precīzas indikācijas var mainīties atkarībā no genotipa un apakštipa. C hepatīta 1., 2. un 3. genotips ir visizplatītākais, un 2. un 3. ir visveiksmīgākie izārstēšanas rādītāji.
C hepatīta vīruss tiek pārnests intravenozi lietojot narkotikas; sekss; asins pārliešana un orgānu transplantācija, pirms bija nepieciešama HCV skrīnings; netīri instrumenti izmantošanai medicīnā, pīrsings vai tetovēšana; vai dzemdē no mātes bērnam. Pirmos sestos mēnešus pēc inficēšanās sauc par akūtu fāzi, un tas ir laika periods, kad slimība ir visvairāk ārstējama. Tomēr lielākā daļa cilvēku šajā laikā nejūt nekādus simptomus un nesaslimst ar šo slimību, kamēr tā nav attīstījusies hroniskā fāzē un sākusi izraisīt aknu rētas. Simptomi akūtās fāzes laikā atdarina vieglus gripas simptomus un hronisku C hepatītu var raksturot ar dzelte, slikta dūša, samazināta ēstgriba, nogurums, locītavu sāpes, garastāvokļa izmaiņas un miega traucējumi. Slimībai progresējot līdz cirozei vai plašām rētām, tā var izraisīt vēnu paplašināšanos vai varikozas vēnas, šķidruma uzkrāšanos vēderā vai ascītu, kavētu aknu darbību un apjukumu vai komu.
C hepatīta vīruss ir ļoti mazs RNS vīruss vai vīruss, kas izmanto RNS kā savu ģenētisko materiālu. Dažādiem genotipiem ir viena un tā pati vīrusa pamatforma ar RNS iekšpusē un ārējo slāni, kas sastāv no olbaltumvielām un fermentiem, kas ļauj vīrusam nolaupīt aknu šūnas, lai tās varētu vairoties.
Dažādiem C hepatīta genotipiem ir nedaudz atšķirīga ģenētiskā uzbūve, tomēr tas ļauj vīrusam izvairīties no zinātnieku mēģinājumiem izstrādāt vakcīnu, kas darbotos pret visiem C hepatīta genotipiem un daudzajiem apakštipiem. Lai gan genotips var noteikt ārstēšanas ilgumu un panākumu iespējamību, tiek uzskatīts, ka tas nenosaka aknu bojājuma apmēru. Daži pētījumi arī liecina, ka dažādi genotipi var atšķirīgi reaģēt uz dažāda veida interferona ārstēšanu.
C hepatīta 1., 2. un 3. genotipi ir visizplatītākie genotipi, īpaši Amerikas Savienotajās Valstīs. HCV 1 ir divi apakštipi, 1a un 1b. 1a ir visizplatītākais C hepatīta veids Ziemeļamerikā un Dienvidamerikā, un 1b ir visizplatītākais hepatīta veids Eiropā un Āzijā. To ir grūtāk ārstēt nekā 2. vai 3. genotipu, un to parasti ārstē ar lielākām ribavirīna vai interferona devām ilgāku laiku. 2. genotipam ir trīs apakštipi: 2a, kas ir kopīgs Ķīnai un Japānai, 2b, kas ir kopīgs ASV un Ziemeļeiropā, un 2c, kas ir kopīgs Dienvideiropā un Rietumeiropā. 3. genotips ir visizplatītākais Klusā okeāna dienvidu daļā. Gan C hepatīta 2., gan 3. genotipam ir īsāki ārstēšanas periodi, parasti aptuveni seši mēneši, mazākas ribavirīna vai interferona devas un augstāki izārstēšanas rādītāji.