C hepatīta antivielas ir uz olbaltumvielām balstīta viela, ko imūnsistēma ražo, reaģējot uz C hepatīta vīrusa (HCV) infekciju. Antivielas atpazīst vīrusu organismā un mēģina to iznīcināt. C hepatīta antivielas var noteikt no dažām nedēļām līdz dažiem mēnešiem, lai tās varētu noteikt ar asins analīzēm. Ja antivielu tests ir pozitīvs, tas nenozīmē, ka pastāv aktīva HCV infekcija. Lai apstiprinātu dzīva C hepatīta vīrusa klātbūtni, būs jāveic papildu asins analīzes.
Antivielas ir imūnglobulīni, kas ir imūnsistēmas izstrādāti proteīni, tiešā veidā reaģējot uz noteiktu antigēnu. Baktērijas un vīrusi tiek klasificēti kā antigēni. Izveidotajai antivielai proteīna galā ir receptoru vieta, kas saistās tikai ar precīzu antigēnu, kuram tā tika izstrādāta. C hepatīta antivielas ražo humorālās imūnsistēmas plazmas šūnas, un pēc tam tās izdalās asinsritē.
C hepatīta antivielu tests var nebūt noderīgs diagnostikas līdzeklis cilvēkiem ar novājinātu imūnsistēmu, jo viņiem neveidojas antivielas, jo viņu imūnsistēma nedarbojas. Ja cilvēkam ir pozitīvs testa rezultāts, kas parāda C hepatīta antivielas, ārsts pasūtīs citu asins analīzi, ko sauc par HCV ribonukleīnskābes (RNS) testu, lai noteiktu, vai pastāv hroniska HCV infekcija. Lielākajai daļai cilvēku slimības akūtā fāzē nav nekādu simptomu. Ja vīruss organismā joprojām atrodas pēc sešiem mēnešiem, infekcija tiek klasificēta kā hronisks C hepatīts.
Hronisks C hepatīta vīruss izraisa aknu iekaisumu, kas galu galā var izraisīt aknu rētas. Aknu rētas jeb ciroze kavē normālu orgāna darbību. Paaugstināts aknu enzīmu līmenis ir izplatīts, ja pacientam ir C hepatīts. Lielākajai daļai cilvēku ar C hepatītu attīstīsies tikai viegla infekcijas forma, kas izraisa mazāku aknu bojājumu. Pilnīga aknu mazspēja ir retāk sastopama ar HCV nekā ar citiem hepatīta veidiem.
HCV vīrusa iedarbība izraisīs C hepatīta antivielu veidošanos pat tad, ja nav aktīvas infekcijas. Vislielākais risks saslimt ar HCV ir veselības aprūpes darbinieki un cilvēki, kuri lieto injicējamās narkotikas un kopīgi lieto inficētas šļirces. Vēl viena augsta riska kategorija ir cilvēki, kuriem nepieciešama periodiska asins pārliešana, piemēram, hemofīlijas slimnieki un cilvēki ar nieru slimībām.
C hepatīta antivielu klātbūtne neliecina par imunitāti pret C hepatītu. C hepatīta vīrusa celmus var atkārtoti aktivizēt pat pēc tam, kad ārstēšana iznīcina visu asinsritē konstatēto aktīvo vīrusu. C hepatīta antivielas paliks nosakāmas visu atlikušo cilvēka mūža laiku.