Termins dipols tiek lietots fizikā un ķīmijā, lai aprakstītu elektromagnētisko parādību, kad noteiktā reģionā pastāv divi poli vai pretēji spēki. Dipols var rasties daudzās dažādās situācijās, taču lielāko daļu dipolu var klasificēt kā elektriskus vai magnētiskus. Elektriskie dipoli ķīmijā bieži sastopami molekulāro dipola momentu veidā – pozitīvā un negatīvā elektriskā lādiņa atdalīšana molekulā. Magnētiskos dipolus var novērot parastajos magnētos un kompasos, kā arī elektronu un citu daļiņu mikromērogā.
Elektriskais lādiņš sastāv no diviem pretējiem jeb polāriem spēkiem: pozitīva un negatīva lādiņa. Šie divi spēki pievelk viens otru, kad tie atrodas tuvu, bet atgrūž citus līdzīga veida lādiņus — piemēram, negatīvie atgrūž negatīvos. Vielas lādiņa veidu nosaka tās subatomisko daļiņu sadalījums. Elektroniem ir negatīvs lādiņš, savukārt protoniem, kas atrodas atomu kodolos, ir pozitīvs lādiņš.
Molekulārais dipols rodas, ja molekulas struktūrā ir atdalīts lādiņš. Piemēram, ūdens molekulai ir strukturāls izkārtojums, kas velk elektronus vienā molekulas pusē, atstājot otrā pusē mazāk elektronu. Tādējādi vienā molekulas galā veidojas daļējs pozitīvs lādiņš, bet otrā veidojas daļējs negatīvs lādiņš, padarot molekulu polāru. Citiem vārdiem sakot, ūdens molekulai ir molekulārais dipols.
Ūdens molekulas lādiņa atdalīšana laika gaitā nemainās vai nepazūd, tāpēc tiek uzskatīts, ka tas ir pastāvīgs dipols. Dažās molekulās var veidoties arī pagaidu izlīdzinājums, ko sauc par momentāno dipolu, kad elektroni īslaicīgi migrē uz vienu struktūras daļu. Inducētie dipoli rodas, kad elektronus molekulā pievelk vai atgrūž polāra molekula.
Magnētiskie dipoli veido otro galveno dabā sastopamo dipolu kategoriju. Tāpat kā elektriskie dipoli, tie sastāv no diviem pretējiem poliem, kas piesaista viens otru. Šāda veida sistēmas piemēri ir stieņu magnēti un kompasa adatas.
Magnēta ziemeļu un dienvidu pols rada dipolu, saskaņojot sevi ar magnētisko lauku. Fiziķi domā par magnētisko dipolu kā elektriskās strāvas cilpu, kas griežas ap asi, kad tas izlīdzinās. Piemēram, kompasa adata griežas, līdz tā norāda uz ziemeļiem, saskaņojot sevi ar zemes lauku. Par magnētisko dipolu tiek uzskatīts arī elektrona spins ap atoma kodolu.