Diurētiskie līdzekļi ir zāles, kas liek cilvēka ķermenim ražot vairāk urīna. Dažas no šīm zālēm, piemēram, cilpas un tiazīdu grupas diurētiskie līdzekļi, ir iedalītas kategorijās pēc nieres daļas, kuru tie ietekmē. Cita veida diurētiskie līdzekļi, piemēram, osmotiskie un kāliju aizturošie diurētiskie līdzekļi, ir sagrupēti pēc to darbības veida.
Cilpas diurētiskie līdzekļi darbojas, kavējot nieru apvidus, ko sauc par Henles cilpu, darbību. Šī mazā cilpa ir atbildīga par sāls un ūdens reabsorbciju no urīna. Pateicoties cilpas diurētisko līdzekļu iedarbībai, šīs zāles parasti ir paredzētas akūtu stāvokļu, piemēram, sastrēguma sirds mazspējas un smagas hipertensijas, ārstēšanai.
Tiazīdu grupas diurētiskie līdzekļi ietekmē distālo vītņoto kanāliņu, nelielu nieru daļu netālu no Henles cilpas. Lai gan šīm zālēm ir mazāk nozīmīgu blakusparādību nekā cilpas diurētiskiem līdzekļiem, tiazīdi darbojas līdzīgi. Lietojot tiazīdus, ir iespējama viegla letarģija, ādas kairinājums un gremošanas traucējumi. Biežas sūdzības ir arī neskaidra redze un galvassāpes. Pacientiem, kuriem šo diurētisko līdzekļu lietošanas laikā rodas smaga slikta dūša, vemšana vai neizskaidrojamas muskuļu sāpes, ieteicams pēc iespējas ātrāk sazināties ar savu ārstu.
Osmotisko diurētisko zāļu darbības process ir diezgan sarežģīts. Būtībā osmotiskas zāles savā struktūrā sifonē lieko ūdeni. Šīs ar ūdeni piesātinātās molekulas nevar viegli absorbēt nierēs, un tās veselas tiek izvadītas no ķermeņa. Tā kā osmotiskie diurētiskie līdzekļi tieši neietekmē nieres, tos bieži lieto, lai palielinātu urīna izdalīšanos pacientiem ar nieru mazspēju.
Liela problēma, lietojot diurētiskos līdzekļus, ir iespēja bīstami pazemināties kālija līmenis asinīs. Iegūtais stāvoklis, ko sauc par hipokaliēmiju, var izraisīt nekontrolētas muskuļu spazmas, sirds ritma traucējumus, paralīzi un galu galā nāvi. Hipokaliēmijas komplikāciju iespējamība ir lielāka pacientiem ar jau esošu nieru vai sirds slimību.
Kāliju aizturošus diurētiskus līdzekļus, piemēram, triamterēnu, var ordinēt kopā ar citām diurētisko līdzekļu grupām, lai samazinātu hipokaliēmijas risku. Šo zāļu darbības mehānisms atšķiras, bet gala rezultāts ir kālija aizture. Šīs zāles reti lieto vienas pašas, jo to lietošana var izraisīt bīstami augstu kālija līmeni vai hiperkaliēmiju. Primārais un bieži vien vienīgais hiperkaliēmijas simptoms ir akūts sirds apstāšanās.
Vieglus diurētiskos līdzekļus, kas izgatavoti no augu sastāvdaļām, var iegādāties bez receptes. Šos bezrecepšu produktus bieži izmanto īslaicīgai svara zaudēšanai. Tāpat kā recepšu diurētiskie līdzekļi, šie produkti var izraisīt hipokaliēmiju.