Ir daudz veidu dzelte, bet trīs galvenie veidi ir pirmsaknu, aknu un pēcaknu. Šie tipi nenorāda stadijas un nenozīmē, ka nākamais veids ir bīstamāks par iepriekšējo, bet tikai norāda, kad dzelte ir bijusi: pirms, pēc vai kamēr aknas pārvērš nešķīstošo bilirubīnu par šķīstošo. Papildus šiem dzeltes veidiem vēl viens izplatīts veids ir fizioloģiska vai jaundzimušo dzelte, ar ko bieži saskaras jaundzimušie, jo viņu sistēma joprojām ir nenobriedusi un nespēj izvadīt bilirubīnu tik labi, kā vajadzētu. Jāņem vērā, ka šie trīs dzeltes veidi nav jāuztver kā slimības, bet gan kā simptomi, kas norāda uz citu slimību, un konkrētā dzeltes veida noskaidrošana var palīdzēt precīzāk diagnosticēt pacienta stāvokli.
Kopumā dzelte ir stāvoklis vai apraksts par to, kā pacienta āda un acis kļūst dzeltenīgas pārmērīga bilirubīna daudzuma dēļ organismā. Bilirubīns patiesībā ir viens no daudzajiem ķermeņa darbības blakusproduktiem, un normālos apstākļos aknas regulāri izvada bilirubīnu no asinīm, izmantojot žulti, citu ķermeņa šķidrumu, ko ražo aknas. Ja laboratorijas testi atklāj, ka pacienta asinīs ir vairāk nekā 1 mg/dL (vairāk nekā 17 µmol/L), pacientam tiek uzskatīts, ka viņam ir dzelte.
Pirmsaknu vai hemolītiskā dzelte bieži ietver sarkanās asins šūnas un to palielināto sadalīšanās vai hemolīzes ātrumu. Ja mirst pārāk daudz sarkano asins šūnu vai ja veco sarkano asins šūnu aizstāšana ar jaunām ir nesabalansēta, bilirubīns tiek ražots pārmērīgā daudzumā un aknas nevar darboties tik efektīvi. Tā rezultātā bilirubīns paliek asinsritē un izraisa dzelti. Pirmsaknu dzelti bieži izraisa ģenētiski traucējumi, piemēram, sirpjveida šūnu anēmija, parazitāras slimības, piemēram, malārija, vai noteiktu zāļu lietošana.
Dzelte, kas klasificēta kā aknu slimība, bieži rodas, kamēr aknas pašlaik apstrādā bilirubīnu. Šajā gadījumā aknu šūnas ir bojātas vai aknās ir iekaisums, kas ietekmē to darbību. Pēc tam aknas nevar apstrādāt bilirubīnu, kas palielina to skaitu un izraisa dzelti. Starp dzeltenuma veidiem aknas, visticamāk, izraisa hepatīts, kā arī pārmērīga alkohola lietošana un noteiktas zāles. Dažos gadījumos aknu dzelte var būt arī cirozes rezultāts, kurā aknām ir iekšēja rēta, kas var kavēt to darbību.
Pēcaknu tipa dzeltes gadījumā bilirubīns faktiski tiek pareizi apstrādāts aknās un kļūst šķīstošs, bet nevar pārvietoties pa zarnām bloķēšanas dēļ. Tā rezultātā bilirubīns paliek aknās un nevar tikt izvadīts. Aizsprostojumus bieži izraisa žultsakmeņi, dažreiz cistas vai audzēji, kas atrodas aknās, kā arī grūtniecība. Šos dzeltes veidus var īpaši noteikt, veicot asins analīzes un iegūstot urīna un izkārnījumu paraugus no pacienta. Piemēram, pacientam ar pirmsaknu dzelti būs neparasti asins rezultāti un tumšas krāsas izkārnījumi, pacientiem ar aknu dzelti tiks konstatēts augsts aknu enzīmu līmenis, savukārt pēcaknu dzelti iezīmē tumšs urīns.