Intravenozās antibiotikas var iedalīt trīs grupās, kas ir grampozitīvas, gramnegatīvas un plaša spektra pretmikrobu zāles. Grampozitīvās antibiotikas, kas ietver glikopeptīdus, ir zāles, kuru mērķis ir baktērijas ar biezu šūnu sieniņu. Atšķirībā no grampozitīvām antibiotikām gramnegatīvi pretmikrobu līdzekļi, piemēram, aminoglikozīds un polimiksīns, ir vērsti uz baktērijām, kas satur plānu šūnu sieniņu. Plaša spektra intravenozas antibiotikas, tostarp cefalosporīns un penicilīns, ir vērstas pret abu veidu baktērijām.
Glikopeptīdu klases antibiotikas parasti sastāv no peptīdu enzīmiem, kas inhibē mikrobu šūnu sieniņu sintēzi. Augsta toksicitātes līmeņa dēļ lietošana ir ierobežota kritiski slimiem pacientiem. Vankomicīns ir izplatīta intravenoza glikopeptīdu antibiotika, ko bieži lieto nopietnas zarnu infekcijas, ko sauc par ar Clostridium difficile saistītu caureju, ārstēšanai. Šai grampozitīvai zarnu infekcijai vankomicīns parasti jāievada lēni vienas līdz divu stundu laikā. Devas lielā mērā būs atkarīgas no pacienta stāvokļa, svara un nieru darbības.
Aminoglikozīdu klases antibiotikas galvenokārt ir noderīgas aerobo un gramnegatīvu infekciju, piemēram, Escherichia coli (E. coli) ārstēšanai. Intravenozais tobramicīns ir aminoglikozīds, ko lieto dažādu E. coli formu ārstēšanai. Zāles iedarbojas, apturot kaitīgos mikrobus. Līdzīgi kā glikopetīdu klases antibiotikām, ir pierādīts, ka tobramicīns ir ārkārtīgi toksisks nierēm un nerviem.
Atšķirībā no citām pretmikrobu līdzekļu klasēm, polimiksīna antibiotikas, piemēram, kolistīns, parasti netiek lietotas iekšķīgi. Polimiksīns, kas parasti ir gramnegatīva baktērija, ir inhalējamā vai intravenozā veidā. Intravenozās antibiotikas, tostarp kolistīnu, bieži lieto pret smagām zālēm rezistentām bakteriālām infekcijām, kas parasti skar zarnu, plaušu un urīnceļu struktūras.
Salīdzinot ar gramnegatīvām un pozitīvajām specifiskām antibiotikām, cefalosporīnu un penicilīnu klases antimikrobiālie līdzekļi ārstē plašāku infekciju klāstu. Infekcijas stāvokļus, piemēram, meningītu un pret zālēm rezistentas baktērijas, bieži ārstē ar plaša spektra antibiotikām. Ampicilīns ir sintētiska penicilīna forma, ko parasti izraksta dažādiem stāvokļiem, tostarp meningītu. Lietojot ampicilīnu, pacientiem jāuzmanās, vai nerodas smagas blakusparādības, piemēram, asiņaini izkārnījumi, stipras sāpes vēderā un krampji.
Visu veidu intravenozās antibiotikas ievada caur vēnu vai muskuļu. Antibiotiku injicēšana tieši asinsritē palīdz paātrināt zāļu iedarbību. Antibiotiku ievadīšana intravenozi nodrošina arī pacientam nepārtrauktu zāļu devu. Vēl viena intravenozas antibiotiku terapijas priekšrocība salīdzinājumā ar perorālo lietošanu ir iespēja apiet kuņģa-zarnu traktu. Perorālās antibiotikas var iznīcināt “labās” baktērijas, kas atrodamas kuņģa-zarnu traktā, izraisot caureju, sēnīšu infekcijas un “slikto” baktēriju vairošanos.