Ražošanas izejvielas ir materiāli, ko izmanto rūpniecisko preču ražošanai. Vairumā gadījumu šie priekšmeti ir neapstrādāti, nerafinēti materiāli, kas tiek pārveidoti ražošanas sistēmā. Tas attiektos uz tādām precēm kā zāģmateriāli, rūdas un jēlnaftas produkti. Daudzas nozares paplašina definīciju, iekļaujot citus pamatmateriālus, piemēram, apstrādātus metālus, plastmasu, ķīmiskos maisījumus un citus būtiskus produktus. Daži uzņēmumi arī atsaucas uz jebkuru gabalu, ko savā sistēmā izmanto kā ražošanas izejvielas.
Ražošanas izejvielu pamatdefinīcija dažādās nozarēs ir ļoti atšķirīga. Visvienkāršākajā gadījumā tie ir ievades materiāli, kas tiek izmantoti citu vienumu izveidei — no turienes mainās precīza definīcija. Vēsturiskā definīcija bija dabiskie materiāli, taču tas bija pirms mūsdienu ražošanas un plastmasas atņemšanas daudziem uzņēmumiem no dabas resursiem. Pēc tam uzmanība tika pievērsta plašam produktu klāstam, kas paši par sevi nav noderīgi, tikai tad, ja no tiem tiek izgatavots kaut kas cits.
No dabisko materiālu viedokļa ražošanas izejvielas veido ļoti šauru lietu grupu. Lielākais ierobežojums ir materiāla apstrādes līmenis. Piemēram, zāģmateriāli, kas joprojām ir pamata koka formā vai ir pārvērsti pamatformās, ir labi, bet visi zāģmateriāli, kas ir pakļauti blīvēšanai, spiediena apstrādei vai līdzīgai apstrādei, nav izejmateriāli. Tas pats attiecas uz metālu rūdu, to var atdalīt no iežu un sagatavot transportēšanai, taču jebkāda pilnveidošana, formēšana vai attīrīšana padara to par izejvielu.
Mainoties procesiem, mainījās arī definīcija par to, kas bija un kas nebija ražošanas izejmateriāli. Sarakstam tika pievienoti daži smagi apstrādāti materiāli, kas paši par sevi bija praktiski bezjēdzīgi, bet bija ļoti svarīgi daudzos procesos. Tas ietvēra agrākos materiālus, kas tika vairāk apstrādāti, piemēram, apstrādāti zāģmateriāli, metāla stieņi vai rafinēta eļļa. Turklāt stikls, plastmasa un ķīmiskie maisījumi, piemēram, skābes vai šķīdinātāji, kļuva par izejvielām. Tas ietver arī augsto tehnoloģiju materiālus, piemēram, silīciju, kas sākotnējās definīcijas laikā bija ļoti maz izmantoti.
Neatkarīgi no tā, vai tas ir saistīts ar valodu atšķirībām, nepārtrauktu tehnoloģiju attīstību vai vienkārši laika gaitā, ražošanas izejvielu definīcija mūsdienās ir brīvāka nekā jebkad agrāk. Tagad daudzi uzņēmumi visu, kas tiek iegādāts no ārpuses, sauc par izejvielu. Tas nozīmē, ka uzņēmums, kas pērk skrūves sava produkta montāžai, pilnībā izveidoto skrūvi var saukt par izejvielu. Šī brīvā definīcija nozīmē, ka izejmateriāls vienā uzņēmumā var būt radikāli atšķirīgs no cita uzņēmuma. Piemēram, viens uzņēmums skrūves sauc par neapstrādātām, bet uzņēmums, kas faktiski ražo skrūves, šo terminu neizmantotu.