Mākslīgās asinis, kas pazīstamas arī kā skābekļa terapija, darbojas, nesot skābekli visā ķermenī. Tas nedarbojas kā asins aizstājējs, jo tas nevar paveikt visas lietas, par kurām ir atbildīgas īstas asinis. Ārsti izmanto mākslīgās asinis, ja viņiem ir bažas, ka cilvēks ir zaudējis pārāk daudz asiņu, lai varētu piegādāt skābekli no plaušām uz katru ķermeņa šūnu. Skābekļa nesēji, kuru pamatā ir hemoglobīns (HBOC) un perfluorogļūdeņraži, ir divi galvenie mākslīgo asiņu veidi, un tos klasificē pēc veida, kādā tie pārnēsā skābekli.
Skābekļa nesēji uz hemoglobīna bāzes ir izgatavoti no īstām asinīm, govs asinīm vai mākslīgā hemoglobīna, kam beidzies derīguma termiņš, kas ir sterilizēts un padarīts stiprāks, saistot šūnu ar polimēru vai citu hemoglobīnu. Šāda veida skābekļa terapeitiskā iedarbība ir ļoti līdzīga sarkanajām asins šūnām, taču šūnas ir mazākas un var pārvadāt vairāk skābekļa. HBOC paliek cilvēka ķermenī tikai vienu dienu, taču tas var izraisīt augstu asinsspiedienu, vēdera krampjus un var izraisīt dzelzs pārslodzi.
Perfluorogļūdeņraži galvenokārt sastāv no ūdeņraža un fluora, un pirms pārliešanas tos emulģē tādās vielās kā lecitīns. Šāda veida šūnas var pārvadāt daudz vairāk skābekļa nekā parastās asins šūnas, un dažreiz šī skābekļa pārslodze var izraisīt brīvo radikāļu izdalīšanos organismā. Perfluorogļūdeņraži ir mazāki par asins šūnām un var nokļūt ķermeņa zonās, kas ir pietūkušas vai patoloģiskas slimības vai traumas dēļ.
Mākslīgās asinis pacientam parasti ievada pēc tam, kad ārsts ir pārliejis cilvēka asinis ar tilpuma palielinātājiem, kas ir fizioloģiskajam šķīdumam līdzīga viela. Infūzija uztur normālu cilvēka asinsspiedienu, līdz organisms var radīt jaunas asins šūnas un plazmu. Skābekļa terapija ir vērtīga daudzās ārkārtas situācijās, jo asinīm nav tipa un tās var izmantot ikvienam.
Īstas asinis jāuzglabā atdzesētas ledusskapī, un tās parasti ir dzīvotspējīgas tikai apmēram sešas nedēļas, savukārt mākslīgo asiņu glabāšanas laiks ir gandrīz gads, un tām nav nepieciešama atdzesēšana, tāpēc tās ir laba alternatīva lauka ārstiem un tiem, kas atrodas pasaule, kurā apstākļi ir daudz naidīgāki. Asins pārliešanas gadījumā pastāv risks, ka asinis ir piesārņotas ar dažādiem stāvokļiem, piemēram, hepatītu. Mākslīgās asinis var sterilizēt, un, pieaugot pieprasījumam, var ražot skābekļa terapijas līdzekļus, lai apmierinātu vajadzības.