Medicīniskā izpēte ir ļoti svarīga, lai uzzinātu, kā identificēt, novērst un ārstēt dažādas slimības. Faktiski zināšanas, kas iegūtas no biomedicīnas pētījumiem, kas veikti pēdējo 100 gadu laikā, ir ievērojami uzlabojušas cilvēku veselību un paredzamo dzīves ilgumu. Turklāt sasniegumi pētniecības metodoloģijā ir uzlabojuši pašu eksperimentālās medicīnas jomu, kā rezultātā ir atklātas jaunas zāles un preventīvie pasākumi. Tomēr ir vairāki dažādi medicīniskās izpētes veidi, un katru no tiem raksturo īpašs ētikas standartu un protokolu kopums.
Plašā skatījumā ir divi primārie medicīniskās izpētes veidi, kas kalpo kā jumta posmi specifiskākiem pētījumu veidiem. Pirmā fāze, kas pazīstama kā pirmsklīniskā izpēte, ir paredzēta, lai pirms testēšanas ar cilvēkiem izveidotu drošības kopsavilkumu saistībā ar veselības produktu vai zālēm. Nākamā fāze ir klīniskā izpēte, kas sastāv no klīniskiem pētījumiem, lai novērotu produkta vai zāļu vispārējo drošību cilvēkiem, kā arī efektivitāti. Turklāt klīniskie medicīniskie pētījumi lielā mērā ir balstīti uz salīdzināšanu un tiek virzīti, analizējot rezultātus, ko ierosinājis produkts vai zāles, nevis placebo.
Klīniskos pētījumus var arī iedalīt pēc veida vai fāzēm, ko nosaka pēc paraugu ņemšanas lieluma un medicīniskās izpētes ilguma. Piemēram, I fāzes klīniskajos pētījumos parasti piedalās mazāk nekā 100 cilvēku, un tie ilgst līdz 12 mēnešiem, savukārt II fāzes klīniskajos pētījumos var būt vairāki simti subjektu un tie var ilgt līdz 24 mēnešiem. Visbeidzot, III fāzes klīniskajos pētījumos var būt iesaistīti simtiem vai pat tūkstošiem cilvēku un tie var ilgt līdz četriem gadiem. Medicīniskos pētījumus, kas pārsniedz šo priekšmetu skaitu un studiju periodus, sauc par novērošanas pētījumiem. Lielisks piemērs pēdējam ir Framingemas sirds pētījums, kas kopš 5,000. gada ir izsekojis vairāk nekā 1948 vīriešu un sieviešu.
Cita veida medicīnas pētījumi ir vērsti uz konkrētākiem ar veselību saistītiem jautājumiem. Piemēram, profilakses pētījumi cenšas novērst slimības, pārbaudot dzīvesveida lomu noteiktu slimību, piemēram, sirds slimību, vēža un diabēta, attīstības riskā. Kad tiek noteikts, ka dzīvesveids vai uzvedība ir veicinošs riska faktors, bieži tiek uzsākti intervences pētījumi, lai meklētu veidus, kā pozitīvāki ieradumi var palīdzēt samazināt šo risku. Dažreiz riska modeļi parādās dažādās ētikas grupās vai reģionālajās populācijās, kuras nosaka epidemioloģiskie pētījumi.
Medicīnas pētījumu studijas, protams, notiek visā pasaulē, taču tās regulē pētniecības iestādes vai universitātes vietējā valdība. ASV Pārtikas un zāļu pārvalde uzrauga pētījumu vadlīnijas un procedūras. Japānā regulējošā iestāde ir Veselības ministrija. Lielākajā daļā Eiropas medicīnisko izpēti regulē Eiropas Zāļu aģentūra.