Medicīniskie atkritumi ir neveiksmīgs slimnīcas, ārsta kabineta, zobārsta kabineta vai medicīnas klīnikas darbības blakusprodukts. Dažādi ķermeņa šķidrumi, cietās vielas un ķirurģiskie instrumenti ir jāiznīcina noteiktā veidā, lai nepiesārņotu vidi un neizplatītu slimības. Ir četri primāro medicīnisko atkritumu dienesti, kas apstrādā šo iestāžu atkritumu gammu. Sadedzināšana, sterilizācija ar tvaiku, novadīšana notekūdeņu sistēmā un apstrāde ārpus objekta – katrs rūpējas par konkrētiem atkritumu veidiem.
Sadedzināšana ir viens no visizplatītākajiem un vecākajiem medicīnas atkritumu pakalpojumu veidiem, kas pieejami medicīnas sabiedrībai. Šo pakalpojumu sniedz vai nu lielas medicīnas iestādes, piemēram, slimnīcas, telpās, vai arī to nodrošina medicīnas atkritumu apsaimniekošanas uzņēmums. Medicīnisko atkritumu dedzinātava ir liela krāsns, kas sasniedz tik augstu temperatūru, ka visi mikrobi, mikrobi un baktērijas tiek iznīcinātas kopā ar fizisko priekšmetu, kas nonāk ugunī. Parasti sadedzināšana ir paredzēta patoloģiskiem atkritumiem, piemēram, ķermeņa daļām un orgāniem, jo ir dažas citas metodes, kā droši atbrīvoties no šiem priekšmetiem.
Sterilizācija ar tvaiku ir vēl viena metode, kā rīkoties ar medicīniskajiem atkritumiem, ar ko gandrīz visas iestādes rīkojas pašas. Šie medicīnisko atkritumu pakalpojumi bieži tiek īstenoti, lai novērstu mikroorganismus un piesārņotus ķirurģiskos instrumentus. Sterilizācija ar tvaiku sastāv no inficēto priekšmetu ievietošanas lielā metāla traukā, kas noslēdzas. Tvertnes iekšpusē tiek pielietots tvaika spiediens un siltums, atšķirībā no spiediena katla, un kaitīgās vielas tiek neitralizētas augstā temperatūrā. Medicīnas instrumentu gadījumā šie priekšmeti faktiski ir droši atkārtoti lietojami.
Daudzi medicīnisko atkritumu blakusprodukti nav īpaši bīstami, un tos var atkārtoti ievadīt vispārējā publiskajā atkritumu sistēmā. Šķidrie atkritumi, tāpat kā cilvēka asinis un šķidrumi, tiek ķīmiski apstrādāti un nonākuši notekūdeņu sistēmā tālākai pārstrādei notekūdeņu attīrīšanas iekārtā. Šos medicīnisko atkritumu pakalpojumus parasti veic medicīnas iestāde, jo process ir salīdzinoši vienkāršs un bīstamības līmenis ir zems.
Visbeidzot, daudzus sarežģītus medicīnas atkritumu pakalpojumus sniedz profesionāli izbraukuma apglabāšanas uzņēmumi. Šīs organizācijas specializējas atkritumu apsaimniekošanā tīrā un profesionālā veidā. Bieži vien šie uzņēmumi nodarbojas ar lielu atkritumu daudzumu, ar kuriem medicīnas iestādes nevar rīkoties, piemēram, asinīm un cilvēku mirstīgajām atliekām. Šiem pakalpojumu sniedzējiem ir pieejamas vairākas metodes, kā atbrīvoties no šiem potenciāli kaitīgajiem elementiem. Liela mēroga sadedzināšana ir viena no iespējām, ko šie uzņēmumi piedāvā, un cita ir atkritumu droša aizzīmogošana un apglabāšana drošos poligonos.