Mērlentes ir īpaša veida lineāli, kas var būt izgatavoti no metāla, auduma vai plastmasas. Tie visi ietver lineāro mērvienību marķējumu, un daudzi ietver gan impērijas, gan metriskās vienības. Imperiālie mērījumi ir tie, ko parasti izmanto Amerikas Savienotajās Valstīs, tostarp pēdas, mārciņas un sekundes. No otras puses, metriskās vienības tiek izmantotas metriskajā sistēmā, ko parasti izmanto daudzas valstis ārpus Amerikas Savienotajām Valstīm.
Mērnieki, personas, kas strādā, lai precīzi noteiktu punktu atrašanās vietu uz zemes un leņķus un attālumus starp šiem punktiem, parasti izmanto mērlentes, lai noteiktu hektometrus. Bieži vien mērnieki tiek aicināti palīdzēt izveidot zemes kartes un noteikt zemes īpašuma robežas. Mērlentes elastība padara to par viegli lietojamu mērierīci, jo tās var sekot līkumiem un stūriem. Tos var arī glīti sarullēt un ērti uzglabāt instrumentu kastē vai kabatā.
Šo mērinstrumentu izmanto arī drēbnieki. Parasti tie ir izgatavoti no auduma un tiek izmantoti, lai veiktu mērījumus personai, kurai apģērbs tiek izgatavots. Šīs mērlentes kā tādas tiek izmantotas, lai mērītu ap cilvēka vidukli, krūtīm un gurniem. Tos izmanto arī, lai izmērītu cilvēka roku un kāju garumu, lai nodrošinātu vislabāko iespējamo apģērba piegulšanu.
Tos izmanto arī galdnieki un celtnieki. Tie, kas tiek izmantoti šajā kapacitātē, parasti ir stingri, tomēr nedaudz elastīgi, un ir izgatavoti no metāla lentes, kas ir nedaudz izliekta sānos. Šie mērlenti spēj palikt stīvi un taisni, ja tie ir pareizi izstiepti. Tajā pašā laikā tie var ievilkties un satīties, kad tos neizmanto. To galā ir ieliktnis, kas ļauj tos piestiprināt pie mērītā objekta, lietotājam ejot uz objekta otru galu.
Pirmo mūsdienu mērlenti 14. gada 1868. jūlijā patentēja Alvins Dž. Fellows. Pēc Fellows teiktā, viņa dizains bija vienkārši jau izmantota dizaina uzlabojums.