Parazīti ir organismi, kas dzīvo uz saimnieka vai tajā un saņem pārtiku no saimnieka. Lai gan ir tūkstošiem zināmu parazītu, tikai aptuveni 100 ietekmē cilvēkus. Parazītu infekciju izraisītās problēmas ir dažādas, sākot no neliela diskomforta līdz nopietnām slimībām. Trīs parazītu veidi, kas ietekmē cilvēkus, ir vienšūņi, helminti un ektoparazīti. Dažas parazitāras slimības galu galā izzudīs pašas, savukārt citas var izraisīt invaliditāti vai nāvi, ja tās neārstē.
Vienšūņi ir mikroskopiski vienšūnas organismi, kas tiek pārnesti uz cilvēkiem galvenokārt ar piesārņotu pārtiku vai kukaiņu kodumiem. Kukaiņu, kas caur kodumu pārnēsā slimību, sauc par slimības pārnēsātāju. Visizplatītākais slimības pārnēsātājs ir odi, kas var pārnēsāt dzelteno drudzi, filariāzi, ziloņu slimību, sirdstārpus un malāriju. Malārija ir postošākā parazitārā slimība, kas katru gadu nogalina vairāk nekā vienu miljonu cilvēku, galvenokārt mazus bērnus Subsahāras Āfrikā. Mušas var būt arī slimības pārnēsātāji, un dažādas sugas izplata parazitāras slimības, piemēram, miega slimību un upju aklumu.
Helminti, otrā kategorija, kas izraisa parazitāras slimības, ir lieli daudzšūnu organismi, kurus var redzēt ar neapbruņotu aci to pieaugušā formā. Šo grupu veido plakanie tārpi, kas sūc kā spārnus un lenteņus, ērkšķaino tārpi un apaļtārpi. Tārpi parasti nebarojas ar saimnieku, bet tie uzņem barības vielas no saimnieka. Tārpu infekcijas simptomi ir nieze, vemšana, svara zudums, palielināta ēstgriba, sāpes vēderā, zarnu aizsprostojums, kā arī locītavu un muskuļu sāpes. Lai gan parazitārie tārpi ir sastopami visā pasaulē, tie ir visizplatītākie Ķīnā, Tuvajos Austrumos, Dienvidamerikā, Āfrikā un Karību jūras reģionā.
Ektoparazīti ir organismi, kas ilgstoši piestiprinās ādā vai ierok ādā, tostarp ērces, ērces un blusas. Ērces ielien zem ādas, izdalot toksīnus, kas izraisa dažādas slimības, tostarp Rocky Mountain plankumaino drudzi, Kolorādo ērču drudzi un Laimas slimību. Ērces, piemēram, kašķis un kašķis, ir izplatītas siltās vai pārpildītās vietās un izraisa ādas kairinājumu. Blusas var pārnēsāt tīfu un buboņu mēri, ko sauc arī par melno nāvi.
Piesārņots ūdens un pārtika ir bieži parazītu infekciju avoti. Giardia infekcija notiek visā pasaulē un nāk no neapstrādāta ūdens. Tas ir biežāk sastopams cilvēkiem, kuri ir devušies pārgājienos un dzer straumes vai upes ūdeni vai dzīvo apgabalos ar neatbilstošu ūdens sanitāriju. Apstrādājot ūdeni vai izmantojot ūdeni pudelēs, ceļojot šādās vietās, var novērst daudzas parazitāras slimības. Pareiza roku mazgāšana pirms ēdiena gatavošanas vai apstrādes ir vēl viens nozīmīgs profilakses pasākums.
Parazitārās slimības ir izplatītas tropu un subtropu klimatā. Pesticīdu lietošana daudzās pasaules daļās ir likvidējusi kukaiņu izraisītas slimības, piemēram, malāriju. Dažiem reģioniem diemžēl nav resursu, lai veiktu profilaktiskus pasākumus vai ārstētu inficētos. Papildus tiem, kas mirst no malārijas, tropu parazitāras slimības, piemēram, limfātiskā filariāze, onhocerciāze un Gvinejas tārpi, katru gadu prasa vēl pusmiljonu upuru.
Profilaktisku pasākumu veikšana, piemēram, tikai apstrādāta ūdens dzeršana, roku mazgāšana un insektu aerosolu lietošana var ļoti veiksmīgi izvairīties no parazitārām slimībām. Ja cilvēkam ir parazitāras infekcijas simptomi, viņam nekavējoties jāmeklē medicīniskā palīdzība. Lielāko daļu šo infekciju var veiksmīgi ārstēt ar antibiotikām un citām zālēm.