Zirga astru tārpi ir apaļi tārpi, kas parādās kā pavedieni, kas līdzīgi zirga krēpēm un astes matiem. Šie tārpi var izaugt vairāk nekā 1 pēdu (0.3 metri) gari, un simtiem ir savīti vaļīgā bumbiņā, kas atgādina Gordija mezglu. Zirga astru tārpi savu zinātnisko nosaukumu ieguvuši no šīs līkumainās pazīmes, ko bieži sauc par Gordija tārpiem, bet dažos reģionos sauc arī par kāpostu tārpiem.
Šie tārpi ir nekaitīgi cilvēkiem, mājdzīvniekiem un augiem. Zirga astru tārpi var būt izplatīti dzīvnieku ūdens ietekās, dīķos un ezeros. Tos bieži var redzēt arī mājdzīvnieku ūdens traukos, peldbaseinos, putnu vannās un ietvju peļķēs, īpaši pēc stipra lietus. Dažreiz zirga astru tārpi tiek atrasti uz mitriem dārza augiem vai piesātinātā augsnē.
Zirga astru tārpi pārojas pavasarī vai vasaras sākumā ūdenī vai slapjos netīrumos. Mātīte var dēt miljoniem olu, kas savienotas ar tievu auklu. Olas izšķiļas no divām nedēļām līdz trim mēnešiem kā sīki kāpuri. Divas teorijas izskaidro, kā šie kāpuri nobriest par pieaugušiem tārpiem, kas vispirms parādās balti, bet ātri kļūst dzeltenīgi vai tumši brūni.
Kāpuri var pievienoties augiem ūdens malās, gaidot kukaiņu parādīšanos. Kad ūdens līmenis pazeminās, sienāži, raudas, cirtieni vai citi kukaiņi var meklēt atklātos augus kā barību. Kāpuri varēja izmest savus ārējos čaumalus un iekļūt šajos kukaiņos, lai iegūtu barības vielas. Kad zirga astru tārpi nobrieduši, tie izkļūst no saimnieku ķermeņiem, atrodoties ūdens baseinā.
Otrā teorija ierosina, ka kāpuri iekļūst nenobriedušos kukaiņos, piemēram, spārēs, maijvabolēs vai citos kukaiņos, kas barojas uz ūdens virsmām. Kad šie kukaiņi sasnieguši pilngadību un sāk lidot, zirga astru tārpu kāpuri no saimniekiem izkļūst kā pieauguši, saskaņā ar šo teoriju. Abos gadījumos saimnieki mirst, tiklīdz tārpi aiziet.
Tiek uzskatīts, ka astru tārpi ir noderīgi, lai ierobežotu prusaku, sienāžu, simtkāju un citu kaitēkļu populācijas, kas bojā labību vai dārza augus. Daži cilvēki izmanto ekrānus, lai kontrolētu sapinušās tārpu bumbas dīķos. Ja šie tārpi parādās mājsaimniecības tualetēs, izlietnēs vai peldbaseinos, tos var kontrolēt ar ķīmisku apstrādi vai filtriem. Dzīvnieku ūdens siles ir bieži jāskalo, lai iznīcinātu šos tārpus.
Cilvēki dažreiz uzskata, ka mājās atrastie zirga astru tārpi nāk no iekšējiem parazītiem, īpaši, ja tie parādās tualetēs. Patiesībā tie var parādīties, kad mājās tiek saspiesti lieli kukaiņi, kas inficēti ar parazītiem. Plaisu blīvēšana vai aizzīmogošana var palīdzēt noturēt kukaiņus ārpus telpām un samazināt tārpu skaitu dzīvesvietā. Viens mīts, kas noveda pie šī tārpa nosaukuma, apgalvo, ka zirga mati iekrīt ūdenī un noslēpumaini atdzīvojas.