Ir vairāki dažādi pētniecības darbu formāti, kurus var izmantot, rakstot pētniecisko darbu klasē jebkurā līmenī. Tomēr kopumā lielākā daļa pētījumu tiks rakstīti vai nu Mūsdienu valodu asociācijas (MLA) formātā, vai Amerikas Psiholoģijas asociācijas (APA) formātā. Ikvienam, kas raksta pētniecisko darbu klases uzdevumam, noteikti ievēro to, kādu formātu skolotājs dod priekšroku vai pieprasa no skolēniem. Papildus šo pētniecisko darbu formātu pamatiem ir jāievēro visas īpašās prasības un vēlmes, ko skolotājs pieprasa studentiem, un tām ir jāaizstāj visas pamata MLA vai APA stila vadlīnijas.
Divi visizplatītākie pētniecības darbu formāti ir MLA un APA stils. Katram no tiem ir savas unikālās prasības attiecībā uz izkārtojumu un formatējumu, un ir jāievēro tas, kurš veids dod priekšroku vai to paredz skolotājs. Tomēr kopumā MLA stilu izmanto darbiem humanitārajās zinātnēs, literatūrā un angļu valodas stundās, savukārt APA izmanto psiholoģijas, vēstures un socioloģijas stundās.
Runājot par pētniecības papīra formātiem, MLA stils ir diezgan izplatīts un viegli sekojams. Kopumā pētnieciskajam darbam jābūt izvietotam ar dubultām atstarpēm un jāievada 12 punktu fontā, kas ir viegli lasāms, piemēram, Times New Roman. Daudzi skolotāji iepriekš lika studentiem atstāt divas atstarpes pēc punkta vai līdzīgas pieturzīmes, taču mūsdienu printeros ir pareizi atstarpi aiz punkta, tāpēc tagad ir nepieciešama tikai viena atstarpe. Pašā darbā parasti atsevišķās rindās pirmās lapas augšējā kreisajā stūrī jānorāda autora vārds, skolotājs, kuram tas paredzēts, klases numurs un datums, kad tas ir jāizstrādā.
Tieši zem šī darba nosaukumam jābūt centrētam un ar lielajiem burtiem atbilstoši nosaukumam, un darba pamattekstam sākas nākamajā rindā. Katrai lapai jābūt numurētai galvenē augšējā labajā stūrī kopā ar autora uzvārdu, lai gan daži skolotāji vēlas, lai pirmā lapa netiktu numurēta. APA stils ir līdzīgs MLA pētniecības darbu formātiem, lai gan ir dažas būtiskas un ievērības cienīgas atšķirības. Rakstiem, kas rakstīti APA stilā, jābūt arī ar dubultām atstarpēm un drukātiem 10–12 punktu fontā, kas būtu viegli lasāms, piemēram, Times New Roman.
APA vadlīnijas nosaka, ka pirmajai lapai jābūt darba titullapai, kam seko īss kopsavilkums par dokumentā izklāstītajām vispārējām idejām. Pēc tam seko paša darba pirmā lapa, kas sākas lapas augšpusē ar virsrakstu un paša darba tekstu. Katrā lappusē ir paredzēta arī galvene, kurā katras lapas virsraksts ir taisnots pa kreisi un lappuses numurs labajā pusē. Katram stilam ir arī īpašas vadlīnijas, kā atsaukties uz avotiem un nodrošināt darba beigās citētos darbus, un tie ir atbilstoši jāievēro dažādiem pētniecības darbu formātiem.