Dažādu veidu saules enerģijas iekārtas ietver daudz dažādu ierīču, kas ļauj uztvert saules enerģiju un pārvērst to izmantojamā enerģijā, piemēram, elektrībā vai siltumenerģijā. Saules enerģijas iekārtas bieži tiek iedalītas divos galvenajos veidos: siltuma iekārtas, kas ražo siltumu, un fotoelektriskās iekārtas jeb fotoelementi, kas ražo elektrību. Saules enerģija ir milzīgs atjaunojamās enerģijas avots, ko cilvēki ir izmantojuši tikai salīdzinoši nelielā mērogā.
Saules enerģijas ražošanu ar siltuma iekārtām var izmantot daudzām vajadzībām, piemēram, ēku apsildīšanai vai karstā ūdens ražošanai dzīvojamo māju vajadzībām vai izmantošanai rūpnieciskos procesos. Siltuma sistēmas var izmantot arī, lai netieši ražotu elektroenerģiju, izmantojot saules enerģijas iekārtas, ko sauc par siltumdzinēju. Vēl viens veids, kā radīt elektroenerģiju, izmantojot termisko saules enerģiju, ir izmantot saules enerģiju, lai ražotu tvaiku, pēc tam izmantot tvaiku, lai darbinātu turbīnas, kas ražo elektrību.
Galvenais saules enerģijas iekārtu veids, kas tieši ražo elektroenerģiju, ir fotoelements, ko dažreiz sauc par saules bateriju. Šī tehnoloģija ietver pusvadītājus, kas izgatavoti no silīcija vai līdzīga veida materiāliem, kas absorbē gaismas viļņu enerģiju un tieši pārvērš to elektroenerģijā. Saules enerģijas uzņēmumi parasti ražo kaut kādus moduļus, kuros saules baterijas ir sagrupētas kopā, parasti ar stingru stikla ārējo pārklājumu, kas ļauj saules gaismai iziet cauri, vienlaikus aizsargājot zemāk esošos smalkos pusvadītājus. Saules bateriju saražoto elektroenerģiju var izmantot, lai darbinātu aprīkojumu, uzlādētu akumulatoru vai ievadītu esošo elektrotīklu.
Daži no svarīgiem saules enerģijas aprīkojuma veidiem ir iebūvēti fotoelementi, atsevišķas fotoelektriskās ierīces un saules elektrostacijas. Ēkās integrētie fotoelementi ir sistēmas, kuras var iekļaut jaunās ēkās, gan rūpnieciskās, gan mājsaimniecībās, kā galveno enerģijas avotu vai papildu enerģijas ģenerēšanas sistēmu. Šī pieeja var būt īpaši pievilcīga objektiem, kas tiek būvēti zināmā attālumā no parastās elektroenerģijas piegādes vai elektrotīkla.
Atsevišķas fotoelektriskās ierīces jau sen ir izmantotas mazu mašīnu, piemēram, kalkulatoru, darbināšanai. Atsevišķu saules enerģijas iekārtu jaunākie lietojumi ietver avārijas tālruņus, ceļa zīmes un parkošanās skaitītājus. Šāda veida lietojumprogrammas var būt īpaši pievilcīgas attālām vietām. Saules enerģijas elektrostacijas var saražot lielu daudzumu elektroenerģijas. Šāda veida spēkstacijas balstās uz faktu, ka, lai gan lielākajā daļā apgabalu saules gaisma ir intermitējoša, parasti ir iespējams diezgan precīzi paredzēt, cik daudz saules gaismas būs pieejams mēnešos vai gados.