Šķīrējtiesa ir alternatīva strīdu izšķiršanas (ADR) procedūra, kurā strīdā iesaistītās puses, nevis tiesājas tiesā, piekrīt nodot savu lietu objektīvam trešās puses šķīrējtiesnesim, kurš pēc lietas izskatīšanas pieņem nolēmumu par labu kādam no ballītēm. Šķīrējtiesas procedūras var ievērojami atšķirties atkarībā no strīda rakstura, pušu statusa un no tā, vai šķīrējtiesa ir obligāta vai brīvprātīga. Brīvprātīgās šķīrējtiesas pusēm ir liela rīcības brīvība kopā ar lietas izskatīšanai izvēlēto šķīrējtiesnesi, lai izlemtu, kā lieta tiks izskatīta, tostarp noteikt jebkādus procesuālos noteikumus, kas regulēs šķīrējtiesas norisi.
Daudzos komerciālos, kā arī dažos patērētāju līgumos ir ietvertas obligātas saistošas šķīrējtiesas klauzulas, kas uzliek pienākumu šķīrējtiesā strīda gadījumā. Dažos no šiem līgumiem ir noteikts forums, piemēram, Amerikas Arbitrāžas asociācija Amerikas Savienotajās Valstīs, saskaņā ar kuras procesuālajiem noteikumiem šķīrējtiesa tiks veikta. Ja nav noteikta foruma, šķīrējtiesas procedūru nosaka šķīrējtiesnesis un strīdā iesaistītās puses. Noteiktos apstākļos personas, kas ir spiestas griezties šķīrējtiesā, var izvēlēties, lai šo jautājumu izlemtu viens šķīrējtiesnesis paātrinātā izskatīšanā. Trīs šķīrējtiesnešu kolēģija parasti izskata sarežģītākas lietas.
Dažas nozares un pašregulācijas organizācijas nodrošina detalizētas šķīrējtiesas procedūras, kas regulē obligātās, saistošās šķīrējtiesas norisi to forumos. Šķīrējtiesas procedūras noteikumi ir izstrādāti, lai nodrošinātu, ka tie, kas ir spiesti izšķirt savus strīdus, saņem taisnīgu uzklausīšanu. Šajos noteikumos sākotnējos posmos var ietvert veidu, kādā puses izvēlas šķīrējtiesnešus, un apstākļus, kādos nosauktos šķīrējtiesnešus var apstrīdēt, vai nu obligāti, vai pamatoti. Papildu šķīrējtiesas procedūras var paredzēt informācijas apmaiņu starp pusēm pirms tiesas sēdes, kā arī veidu, kādā tiks atrisināti visi pirmstiesas strīdi.
Atsevišķos forumos ir noteikti noteikumi, kas regulē pašas tiesas sēdes šķīrējtiesas procedūru. Šie noteikumi nosaka, vai ir atļauti sākuma vai beigu teicieni, kā tiek sniegti pierādījumi, kā arī puses tiesības nopratināt pretējās puses lieciniekus. Šķīrējtiesas procedūras dažos forumos var atšķirties atkarībā no strīda rakstura. Dažos forumos, piemēram, Amerikas Šķīrējtiesu asociācijā, ir noteikta atsevišķa šķīrējtiesas procedūra patērētāju, darba, būvniecības un darba strīdiem.
Tā kā šķīrējtiesa ir paredzēta, lai nodrošinātu ātru un izmaksu ziņā efektīvu strīdu izšķiršanu kopumā, šķīrējtiesnešiem parasti nav saistoši formālās civilprocesa normas vai formālie pierādījuma noteikumi, kas piemērojami tiesas procesā. Šķīrējtiesneši ir pilnvaroti nepieļaut svešus pierādījumus vai pierādījumus, kas acīmredzami nav saistīti ar viņu izlemtajiem jautājumiem. Parasti lielākā daļa tiesu ievēro šķīrējtiesneša lēmumu. Ja šķīrējtiesnesis nav pieļāvis korupciju, krāpšanu vai acīmredzamu likumu neievērošanu, lielākā daļa nolēmumu tiek paturēti spēkā, un dominējošā puse var tos izpildīt vietējā tiesā ar kompetentu jurisdikciju.