Juridiskā šķīrējtiesa ir ārpustiesas metode strīdu risināšanai starp divām vai vairākām pusēm. Tipiskā šķīrējtiesas procesā neatkarīgs šķīrējtiesnesis vai šķīrējtiesnešu kolēģija spēlē tiesneša un žūrijas lomu. Šķīrējtiesnesis parasti veic tādas funkcijas kā katras puses lietas izskatīšana, pierādījumu pārbaude un nolēmumu pieņemšana par procesuāliem jautājumiem. Procesa laikā šķīrējtiesas jurists pārstāv katru no pusēm. Pēc visu pierādījumu uzrādīšanas šķīrējtiesnesis pieņem lēmumu, kas var būt vai var nebūt juridiski saistošs atkarībā no juridiskās šķīrējtiesas noteikumiem.
Šķīrējtiesu var izmantot dažādu jautājumu risināšanai – no biznesa strīdiem un patērētāju lietām līdz laulības šķiršanas un bērna aizbildnības procesiem. Puses var dot priekšroku juridiskai šķīrējtiesai, nevis vērsties tiesā, jo tā bieži ir lētāka, ātrāka un mazāk formāla. Šķīrējtiesa var arī nodrošināt pusēm lielāku privātumu un lielākas ērtības. Juridiskā šķīrējtiesa parasti ir formālāka nekā citas alternatīvas strīdu izšķiršanas (ADR) metodes, piemēram, starpniecība un sarunas. Šīs ADR metodes parasti ietver vairāk sadarbības pieeju strīda izšķiršanai, un tās nebeidzas ar saistošu spriedumu.
Uzņēmējdarbības pasaulē uzņēmumi savos līgumos ar piegādātājiem, klientiem un citām struktūrām bieži iekļauj šķīrējtiesas klauzulas. Dažos līgumos ir nepieciešama obligāta šķīrējtiesa, kas nozīmē, ka pusēm ir jāatrisina visi strīdi, izmantojot juridisku šķīrējtiesu. Citi līgumi pieļauj brīvprātīgu šķīrējtiesu, un tādā gadījumā pusēm nav jārisina strīds, izmantojot šķīrējtiesas metodes. Brīvprātīga procesa gadījumā pusēm joprojām ir tiesības celt prasību tiesā un pārsūdzēt šķīrējtiesneša galīgo lēmumu.
Šķīrējtiesas līguma klauzula parasti nosaka, vai juridiskā šķīrējtiesa pusēm būs saistoša. Saistošā šķīrējtiesas procesā pusēm ir jāievēro šķīrējtiesneša galīgais lēmums tāpat kā tiesā. No otras puses, nesaistoša šķīrējtiesa nozīmē, ka puses joprojām var izvēlēties vērsties tiesā vai izmantot citu strīdu izšķiršanas veidu.
Pat saistošā juridiskā šķīrējtiesā šķīrējtiesneša lēmumu var pārsūdzēt ierobežotos apstākļos. Piemēram, tiesa var atcelt lēmumu, ja var pierādīt, ka šķīrējtiesnesis rīkojies koruptīvi vai bija negodīgi neobjektīvs pret vienu pusi. Tiesa var izskatīt arī apelāciju, ja šķīrējtiesnesis ir uzpirkts vai pārsniedzis savas pilnvaras.
Šķīrējtiesas klauzulas ir ļoti dažādas. Dažos līgumos ir iekļautas vienkāršas klauzulas, kas nosaka vienošanos ar juridisku šķīrējtiesu, ja rodas strīds. Citas klauzulas ietver īpašas prasības, piemēram, šķīrējtiesas atrašanās vietu, izraugāmo šķīrējtiesnešu skaitu, advokāta honorārus un tiesas izdevumus, kā arī piemērojamo formālo šķīrējtiesas noteikumu kopumu. Kā minēts iepriekš, līguma noteikumi var arī noteikt, vai šķīrējtiesa būs saistoša vai nē un vai tā būs obligāta vai brīvprātīga.