Starptautiskās tirdzniecības modeļus var izsekot vismaz Adam Smita izvirzītajai absolūtās priekšrocības teorijai. Šī teorija parādīja, ka valstij ir izdevīgi specializēties un iesaistīties starptautiskajā tirdzniecībā, ja tā var ražot dažas preces efektīvāk nekā tās tirdzniecības partneri. Šo teoriju tālāk attīstīja Deivida Rikardo salīdzinošo priekšrocību teorija, kas parādīja, ka valstij jāspecializējas uz tām precēm, kuru ražošanā tā bija salīdzinoši efektīva. Rikardo teorija pēdējā laikā ir vēl vairāk pilnveidota, lai radītu neorikarda teoriju, kas izmanto mazāk pieņēmumu nekā sākotnējā teorija. Citi nozīmīgi starptautiskās tirdzniecības modeļi ir Heckscher-Ohlin teorija, kas uzsver ražošanas faktoru nozīmi valstī, un gravitācijas teorija, kas aplūko tirdzniecības partneru lielumu un tuvumu.
Kamēr Smits tikai pierādīja, ka starptautiskā tirdzniecība ir izdevīga noteiktos īpašos apstākļos, Rikardo teorija parādīja, ka valstij vienmēr ir jēga specializēties to preču un pakalpojumu ražošanā, kurās tā ir salīdzinoši visefektīvākā. Šī specializācija palielina produktivitāti un palielina valsts kopējo izlaidi. Valstij nav jābūt absolūtām priekšrocībām preču ražošanā, ja preču ražošanas alternatīvās izmaksas ir zemākas nekā tās tirdzniecības partneriem, ražojot tādas pašas preces.
Rikardo salīdzinošo priekšrocību teorijā ir izmantoti daudzi pieņēmumi. Piemēram, tiek pieņemts, ka vienīgais ieguldījums rūpnieciskajā ražošanā ir darbaspēks un ka šis darbaspēks ir mobils starp nozarēm, bet ne starp valstīm. Mūsdienu Rikarda teorijas uzlabojumi ir radījuši starptautiskās tirdzniecības modeļus, kas var demonstrēt salīdzinošās priekšrocības dažādās preču un valstīs, nevis Rikardo sākotnējais modelis, kurā tika izmantotas divas valstis un divas preču kategorijas.
Heksera-Olina starptautiskās tirdzniecības modelis uzsver katrā valstī pieejamos resursus un uzsver ražošanas faktoru nozīmi katrā valstī. Tādu faktoru kā darbaspēks vai kapitāls pārpilnība valstī nosaka starptautiskās tirdzniecības veidu, kurā valsts iesaistās. Valsts ražo un eksportē preces, kas izmanto bagātīgos ražošanas faktorus, un importēs tās preces, kurām nepieciešams ieguldījums. ražošanas faktori, kas valstī ir trūcīgi.
Starptautiskie tirdzniecības modeļi ietver arī gravitācijas modeli, kas aplūko katras valsts ekonomisko masu un attālumu starp tirdzniecības partneriem. Smaguma modelis ļauj prognozēt tirdzniecības plūsmas starp valstīm, pamatojoties uz šiem elementiem un citiem faktoriem, piemēram, koloniālo vēsturi starp valstīm, kuras ir ietekmējušas tirdzniecības modeļus. Šim modelim ir zināms pamatojums no empīriskiem novērojumiem par darījumiem tirdzniecības blokos, piemēram, Ziemeļamerikas Brīvās tirdzniecības asociācijā.
SmartAsset.