Starptautiskās tirdzniecības spēles var tikt izstrādātas, lai mācītu starptautiskās tirdzniecības ekonomikas teoriju, ilustrētu konkrētas starptautiskas organizācijas darbu vai precizētu ekonomiskos lēmumus, kas valstīm jāpieņem. Starptautiskās tirdzniecības spēles ir radītas, lai rosinātu aizdomāties par tādām tēmām kā godīga tirdzniecība, trešās pasaules lauksaimnieku stāvoklis, starptautisku uzņēmumu kaulēšanās spēks vai globalizācijas ietekme. Starptautiskās tirdzniecības spēles var būt saistītas ar starptautisko tirdzniecību ar noteiktu nozari vai precēm, piemēram, kafijas vai graudu tirdzniecību, palīdzot dalībniekiem izprast problēmas. Ir izstrādātas arī spēles, lai palīdzētu skolēniem izprast globālos finanšu tirgus. Dažas spēles ir paredzētas izmantošanai klasē vairākiem dažādiem spēlētājiem, savukārt citas var spēlēt tiešsaistē viena persona.
Starptautiskās tirdzniecības spēles var tikt izstrādātas ekonomikas mācīšanai pamatskolā vai vidusskolā, skolēniem vai cilvēkiem, kas iesaistīti attīstībā vai citā nevalstisko organizāciju (NVO) darbā. To mērķis var būt tikai konkrētu starptautiskās tirdzniecības aspektu mācīšana, vai arī spēles var tikt izgudrotas, lai izceltu noteiktas starptautiskās tirdzniecības radītās problēmas. Konkrētas stratēģijas, piemēram, godīgas tirdzniecības, atbalstītāji var izstrādāt spēli, lai ilustrētu savas stratēģijas efektivitāti un parādītu, kā tā darbojas praksē. Dažās organizācijās ir pieejami materiāli, lai skolotāji un pasniedzēji varētu izstrādāt savas starptautiskās tirdzniecības spēles, lai ilustrētu viņu kursos radušos punktus.
Starptautiskās tirdzniecības spēles darbojas, ļaujot studentiem piedalīties ekonomisko lēmumu pieņemšanā, redzot šo lēmumu sekas un citu spēlētāju reakcijas. Spēles ir ideāls līdzeklis, lai parādītu, kā darbojas starptautiskās tirdzniecības teorijas. Piemēram, salīdzinošo priekšrocību teoriju var ilustrēt ar spēli, kas pielāgo katram spēlētājam pieejamos resursus, lai viņi varētu maksimāli palielināt savu bagātību, pēc iespējas labāk izmantojot to rīcībā esošos resursus. Sarežģītākas starptautiskās tirdzniecības teorijas ir ilustrētas arī tirdzniecības spēlēs.
Spēle Trading Around the World ir piemērs spēlei, kuras mērķis ir ilustrēt starptautiskās tirdzniecības nosacījumus. Šī tiešsaistes spēle iepazīstina ar dažām starptautiskās tirdzniecības problēmām, kuras ir risinājusi Starptautiskā Valūtas fonda darbs. Tiešsaistes Pasaules tirdzniecības spēle aplūko attiecības starp starptautisko tirdzniecību un ekonomisko attīstību, un tā ir paredzēta, lai stimulētu diskusijas par pasaules tirdzniecības sistēmu. Vēl viena starptautiska tirdzniecības spēle, kas pieejama tiešsaistē no 2011. gada, aplūko relatīvās kaulēšanās pozīcijas rūpnieciski attīstītajās valstīs, valstīs ar vidējiem ienākumiem un zemiem ienākumiem.