Medicīnā tiek izmantoti trīs dažādi steroīdu veidi: kortikosteroīdi, estrogēni un progestagēni un androgēni. Katrs konkrēts veids parasti tiek izmantots nedaudz atšķirīgiem mērķiem, tostarp augšanas palielināšanai noteiktā ķermeņa daļā vai noteiktu apstākļu ārstēšanai. Lai gan lielākā daļa cilvēku, domājot par steroīdiem, iztēlojas lielus ķermeņa celtniekus un sportistus, steroīdiem ir daudz praktisku mērķu un dzīvības glābšanas īpašības.
Kortikosteroīdi ir viens no dažādajiem steroīdu veidiem, un tie ir izgatavoti gan no dabīgiem, gan sintētiskiem hormoniem, kas saistīti ar virsnieru garozu. Šī ķermeņa daļa ir atbildīga par vairāku ķermeņa sistēmu, tostarp vielmaiņas, daudzu orgānu sistēmu un skeleta sistēmas uzturēšanu. Lai gan šāda veida steroīdus var izmantot daudzos veidos, visizplatītākais ir hidrokortizona krēmu ražošana. Tos parasti pārdod bez receptes, un tos izmanto niezes un izsitumu ārstēšanai uz ādas.
Arī nedzimušie zīdaiņi var gūt labumu no to lietošanas, jo steroīdus var injicēt tieši augļa plaušās, lai veicinātu ātrāku augšanu. Tas ļauj zīdaiņiem, kuri ir jāpiedzimst agri, ir lielākas izredzes izdzīvot ārpus dzemdes. Viņiem var būt arī mazāk komplikāciju, piemēram, infekcijas.
Gan estrogēns, gan progesterons ir divi dažādi steroīdu veidi, kas izgatavoti no sieviešu hormoniem, kas dabiski tiek ražoti reproduktīvajā sistēmā. Viņi ir atbildīgi par lielāko daļu sieviešu īpašību, piemēram, platiem gurniem un krūtīm. Šo hormonu sintētiski iegūtās versijas tiek izmantotas recepšu kontracepcijas tabletēs, kā arī dažos hormonu aizstājterapijas veidos sievietēm pēcmenopauzes periodā. Par to lietošanu sievietēm, kas vecākas par 45 gadiem, ir lielas diskusijas, jo palielinās krūts un citu sieviešu vēža attīstības risks. Ir daži dabiski augu izcelsmes estrogēna avoti, kurus var izmantot sintētisko šķirņu vietā ar mazāku risku ķermenim.
Testosterons ir vēl viens no daudzajiem dažādajiem steroīdu veidiem, un tas ir primārais androgēns, ko izmanto medicīniskiem nolūkiem. Lai gan tas ir sintētisks vairumam lietojumu, testosterons ir arī dominējošais vīrišķais hormons, un tas ir atbildīgs par raksturīgo dziļo balsi, sejas apmatojumu un pastiprinātu vīriešu dzimuma vēlmi. Steroīdus, kas iegūti no androgēniem, parasti sauc par anaboliskajiem steroīdiem. Testosterons spēj arī stimulēt muskuļu audu augšanu, kas ir izdevīgi pacientiem, kuri operācijas laikā cietuši muskuļu bojājumus.
Androgēnus izmanto dzīvības glābšanas metodēs, tostarp palīdzot pacientiem ražot vairāk sarkano asins šūnu un sieviešu krūts vēža ārstēšanā. Visu veidu steroīdus drīkst lietot tikai ārsta uzraudzībā. Anabolisko steroīdu lietošana, lai uzlabotu muskuļu augšanu un fizisko izturību, ir ne tikai nedroša, bet arī nelikumīga daudzās vietās. Lai gan lielākā daļa steroīdu veidu ir izdevīgi, ja tos lieto pareizi, tie var izraisīt ķermeņa bojājumus, ja tos lieto nemedicīniskiem nolūkiem.