Trūkuma teorija pamatā apgalvo, ka pieprasījums pārsniedz piedāvājumu jebkurai precei. Ekonomisti izmanto šo principu, lai saprastu, kāpēc patērētāji izdara izvēli normālos vai nelabvēlīgos apstākļos. Dažādi trūkuma teorijas veidi ietver piedāvājumu un pieprasījumu, cenu teoriju un alternatīvo izmaksu pārskatu. Trūkuma teorijas izpētē var izmantot daudz dažādu problēmu, teoriju vai iezīmju. Daudzos gadījumos pētījumi par šo tēmu var būt ļoti detalizēti un aizņemt kādu laiku, lai precīzi atrastu vienu vislielāko problēmu, kas rada trūkumu.
Piedāvājuma un pieprasījuma līknes ir daži no svarīgākajiem ekonomiskajiem principiem trūkuma teorijas izpētē. Ja rodas trūkums, tas nozīmē, ka pieprasījums ir ievērojami palielinājies vai, vēl svarīgāk, piedāvājums ir dramatiski samazinājies. Piedāvājums bieži vien ir lielākais vaininieks, ja preces kļūst nepietiekamas. Tas var samazināties neefektīvas ražošanas, konkurentu aiziešanas no tirgus, resursu trūkuma vai citu problēmu dēļ ar uzņēmumiem, kas ražo preces. Kad patērētāju pieprasījums nemainās, bet piedāvājums samazinās, sākas trūkums.
Cenu teorija ir galvenais ekonomikas pētījums, kas ir cieši saistīts ar piedāvājuma un pieprasījuma pārskatīšanu. Piedāvājuma un pieprasījuma mērķis ir noskaidrot preces vai pakalpojuma līdzsvara cenu. Ja prece ir par līdzsvara cenu, piedāvājums lieliski atbilst pieprasījumam pēc preces. Cenu kāpums, piemēram, pieaugošo resursu izmaksu dēļ, ko izraisa piedāvājuma trūkums, var izraisīt deficītu, jo augstākas cenas norāda uz zemu piedāvājumu. Galu galā patērētāji nevarēs atļauties preces cenu izmaiņu dēļ, liekot viņiem meklēt aizvietojošu preci.
Iespējamo izmaksu teorija vairāk attiecas uz deficīta teorijas pieprasījuma pusi, jo tā attiecas uz patērētājiem. Samazinoties ienākumiem, patērētāji zaudē pirktspēju un nevar atļauties visas preces, ko parasti iegādātos. Ja tas notiek, patērētājiem ir jāatsakās no iespējas iegādāties vienu preci par labu citu. Piemēram, ja parastas preces cena pieaug, patērētājiem var būt nepieciešams iegādāties citu preci kā aizstājēju. Alternatīvās izmaksas var radīt deficīts tās dabiskās teorijas dēļ par preču pārvietošanu no vienas grupas uz citu.
Ne visi ekonomisti ļoti tic trūkuma teorijai. Pretēja ir pārpilnības teorija, kas būtībā nosaka, ka kapitālistiskās ekonomikas spēs saražot vairāk preču, nekā prasīs pieprasījums. Tāpēc deficīts nepastāvēs, vismaz ne ilgtermiņā. Tomēr ir jāredz, vai abas teorijas kādreiz var apvienoties.