Lielāko daļu vilcienu Eiropā parasti var iedalīt divās kategorijās: pasažieru un preču. Šajās divās nozarēs var būt dažādi veidi. Vilcienus var arī atšķirt starp vietējiem un tālsatiksmes vilcieniem. Katra Eiropas valsts savai vilcienu sistēmai parasti izveido detalizētākas kategorijas.
Tālsatiksmes pasažieru vilcieni Eiropā parasti veic braucienus, kas ilgst vismaz stundu un dažreiz vairākas dienas. Daudzi no šiem vilcieniem šķērsos citas valstis, padarot tos par populāru starptautisko ceļošanas metodi. Eurostar un EuroCity ir divu veidu vilcieni Eiropā, kas nodrošina starptautiskus galamērķus. Dažu veidu vilcieni var pārvietoties tikai starp divām valstīm, piemēram, Cisalpino AG, kas kursē starp Šveici un Itāliju.
Daudzi tālsatiksmes pasažieru vilcieni Eiropā ir arī guļamvilcieni. Šie vilcieni nodrošina pasažieru gultasvietas un parasti kursē visu nakti. Dažās no šīm naktsmītnēm var tikt piedāvātas privātas telpas, bet citos Eiropas vilcienos ar guļamzonu ir kušetes. Šie vilcieni naktīs grupēs četrus līdz sešus cilvēkus nodalījumos ar divstāvu gultām. Dienas laikā kušetes nodalījumos ir sēdvietas.
Vietējie pasažieru vilcieni Eiropā parasti uzturas vienas valsts robežās. Dažas vietējās vilcienu līnijas apkalpos tikai vienu pilsētu, piemēram, Londonas metro vai Parīzes metro. Šāda veida vilcieni var sniegt būtisku pakalpojumu gan tūristiem, gan vietējiem iedzīvotājiem lielajās pilsētās ar noslogotām, noslogotām ielām.
Daži vilcieni Eiropā piedāvā apmeklētājiem ekskursijas ar plānotām ekskursiju pieturām un ēdināšanu. Šajās vilcienu līnijās ietilpst Golden Eagle, Donube Express un The Royal Scotsman. Braucot ar Venēcijas Simplonu, pasažieri var izvēlēties kādu no tradicionālākām ekskursijām jeb “Arhitektūras svētkiem”, kas koncentrējas uz Eiropas arhitektūru. Lai gan daži ceļojumu vilcieni izpētīs vairākas valstis, citi koncentrēsies tikai uz vienu valsti.
Vilcieni Eiropā dažreiz tiek iedalīti dažādās klasēs, atšķirībā no ceļošanas ar lidmašīnu. Tie, kas ceļo luksusa vilcienos vai pirmajā klasē, parasti saņems maltīti ceļojuma laikā un citus nelielus pieskārienus, lai padarītu viņu ceļojumus ērtākus. No otras puses, ceļotāji, kuriem trūkst naudas, parasti var atrast lētas vilciena biļetes saviem budžeta ceļojumiem. Daži starptautiskie vilcieni Eiropā piedāvās ceļotājiem dienas, nedēļas vai mēneša biļetes.
Eiropas vilcieni ir arī efektīvs instruments uzņēmumiem, kuriem jāpārvadā sava produkcija visā valstī vai kontinentā. Šos vilcienus sauc par preču vilcieniem, un tos var iedalīt divos galvenajos veidos: vienību vilcieni un karuseli vilcieni. Vienības vilcieniem ir viens sākumpunkts un viens galamērķis, savukārt jautrais vilciens brauciena laikā var paņemt un izlaist preces vairākās pieturās.