Zemu balto asins šūnu skaitu, ko sauc arī par leikopēniju, var izraisīt dažādi veselības stāvokļi, slimības vai citas saistītas problēmas. Parasti to atklāj, veicot testus, kas nozīmē, ka pacientam parasti jau ir simptomi, kuru dēļ viņš vai viņa ir vērsies pie medicīnas speciālista. Tā kā ir tik daudz faktoru, kas var izraisīt zemu balto asinsķermenīšu skaitu, ir svarīgi veikt visaptverošus testus, kas var novest pie precīzu pamatcēloņa diagnozi.
Baltās asins šūnas, ko sauc arī par leikocītiem, ir imūnsistēmas karotāji. Galvenokārt ražo kaulu smadzenes, balto asinsķermenīšu skaits sākotnēji palielinās, kad ķermeni uzbrūk slimība. Tomēr, ja infekcija ir milzīga, baltās asins šūnas var tikt patērētas ātrāk, nekā tās var izdalīties, tādējādi radot zemu skaitu. Turklāt, ja infekcija traucē kaulu smadzeņu funkcijas, var palēnināties ražošana un samazināties balto asinsķermenīšu skaits. Veselam pieaugušam cilvēkam baltās asins šūnas veido aptuveni 1% no asins sastāva, taču šī proporcija mainās atkarībā no vecuma un pat dzimuma.
Dažreiz zems balto asinsķermenīšu skaits ir saistīts ar medikamentiem vai ārstēšanu. Dažas intensīvas zāļu terapijas, piemēram, vēža apkarošanas ķīmijterapija, iznīcinās baltās asins šūnas, kā arī vēža šūnas. Cilvēki, kuriem tiek veikta ķīmijterapija, tiek rūpīgi uzraudzīti, lai nodrošinātu, ka viņu balto asinsķermenīšu skaits paliek virs minimālā līmeņa, jo pārāk liels kritums rada augstu infekcijas un citu komplikāciju risku. Staru terapija, cita veida vēža ārstēšana, var arī iznīcināt veselus baltos asinsķermenīšus kopā ar slimām vēža šūnām.
Zems balto asinsķermenīšu skaits bieži ir vīrusu infekcijas vai iedzimta defekta rezultāts, kas palēnina kaulu smadzeņu darbību. Ja kaulu smadzenes neražo baltos asinsķermenīšus, jebkura neliela infekcija var ātri izplatīties vājas aizsardzības dēļ. Dažas iedzimtas problēmas, kas tiek uzskatītas par iespējamiem samazinātas balto asins ražošanas cēloņiem, ir mileokateksiss un Kostmana sindroms.
Autoimūnas slimības ir apstākļi, kuru dēļ organisms uzbrūk savai aizsardzības sistēmai. Kad ķermenis pagriežas uz iekšu, baltās asins šūnas var kļūt par galveno kaujas upuri, cenšoties uzbrukt ķermeņa orgāniem un audiem, nevis infekcijām. Lupus un HIV/AIDS ir divas izplatītas autoimūnas slimības, kas saistītas ar zemu balto asinsķermenīšu skaitu.
Dažos gadījumos vitamīnu vai minerālvielu deficīts var izraisīt balto asins šūnu skaita ievērojamu samazināšanos. Tas parasti ir saistīts ar vara un cinka deficītu, lai gan zems sarkano un balto asins šūnu skaits var būt saistīts arī ar dzelzs vai B12 vitamīna trūkumu uzturā. Ikdienas vitamīnu piedevas pievienošana vai diētas maiņa, lai iekļautu vitamīniem bagātāku pārtiku, dažkārt var palielināt vitamīnu deficīta izraisītu zemu asins šūnu skaitu.