Neviena dzimstības kontroles metode, izņemot atturību, ir 100% efektīva pret grūtniecības novēršanu. Visas dzimstības kontroles metodes ir pakļautas cilvēka kļūdām, un katra metode var neizdoties pat tad, ja to izmanto pareizi.
Dzimstības kontroles metodēm ir daudz dažādu veidu. Tās ir barjermetodes, hormonālās metodes, intrauterīnās ierīces (IUD), dabiskās metodes, pastāvīga sterilizācija un kontracepcijas līdzekļi pēc dzimumakta. Visām šīm metodēm ir priekšrocības, un visām tām ir risks. Tikai barjermetodes, piemēram, vīriešu un sieviešu prezervatīvi, samazina risku saslimt ar seksuāli transmisīvām slimībām (STS).
Vīriešu prezervatīvs, iespējams, ir vispazīstamākais no dzimstības kontroles iespējām. Tas ir lateksa apvalks, kas tiek nēsāts virs dzimumlocekļa seksuāla kontakta un dzimumakta laikā. Lietojot pareizi saskaņā ar instrukcijām, prezervatīvs tiek uzskatīts par 87–90% efektīvu kā kontracepcijas līdzekli. Tā vietā sievietes var izmantot sieviešu prezervatīvu kā kontracepcijas līdzekli. Tas tiek ievietots makstī astoņas stundas pirms dzimumakta. Tas nav tik efektīvs kā vīriešu prezervatīvs; tas novērsīs grūtniecību aptuveni 79% gadījumu.
Daudzi cilvēki izmanto spermicīdus ar kādu no prezervatīviem kā papildu aizsardzības līdzekli. Uzskata arī par barjermetodi, spermicīdi var būt želeju, svecīšu vai putu veidā, ko ievieto sievietes makstī. Viņu galvenā funkcija ir iznīcināt spermu, kas nonāk maksts.
Vēl viena barjeras kontracepcijas metode ir diafragma. To ievieto arī sievietes makstī pirms dzimumakta un lieto kopā ar spermicīdu vai putām. Diafragmas ir pieejamas tikai pēc receptes, un vienai jābūt aprīkotai ar atbilstoša izmēra ginekoloģisko izmeklēšanu. Tie ir aptuveni 82% efektīvi, lai novērstu grūtniecību. Līdzīgi diafragmai ir vēl viens barjermetodes veids, ko sauc par dzemdes kakla vāciņu. Tas ir pieejams pēc receptes un ir piemērots dzemdes kaklam. To vienmēr lieto kopā ar spermicīdu kā papildu aizsardzību. Dzemdes kakla vāciņa efektivitāte ir aptuveni 80%.
Sūkļus, citu barjeras metodi, var iegādāties bez receptes. Tie tiek novietoti virs dzemdes kakla un izdala spermicīdu. Tie var izkustēties dzimumakta laikā un ir aptuveni 64–82% efektīvi, lai novērstu grūtniecību.
IUD, ierīce, kas implantēta dzemdē, ir arī barjermetode. Ir divi galvenie IUS veidi, viens satur varu un otrs, kas satur hormonus. Kad IUD atbrīvo hormonus, tā efektivitāte ir aptuveni 98%. Abi IUD veidi novērš grūtniecību, ietekmējot spermas nokļūšanu uz olšūnu. Tomēr tas rada tādu blakusparādību risku kā iegurņa iekaisuma slimība. Ja sievietei iestājas grūtniecība ar IUD implantu dzemdē, grūtniecībai ir 50% iespēja, ka tā beigsies ar spontānu abortu.
Hormonālās dzimstības kontroles metodes aprobežojās ar “tableti” — ikdienas hormonu devu, kas novērsa ovulāciju sievietēm. Šīs devas laika gaitā ir mainījušās, un tagad sievietes var lietot tabletes, kurās ir daudz mazāk hormonu. Turklāt tagad ir pieejams hormonu plāksteris, kas tiek nomainīts katru nedēļu. Ir pieejamas arī hormonu injekcijas. Tādējādi ir mazāka iespēja aizmirst lietot tabletes — tikai jāatceras, ka plāksteri jānomaina reizi nedēļā vai jāveic regulāras injekcijas. Hormonālā dzimstības kontrole ir aptuveni 97% efektīva grūtniecības samazināšanai.
Rīta pēcdzemdību tabletes ir “pēc dzimumakta” tabletes, kuras sievietes var lietot pēc neaizsargāta dzimumakta. Tas ietver ļoti lielu hormonu devu lietošanu, lai novērstu grūtniecību vai olšūnu implantāciju. Rīta pēc tabletes iedarbīgums grūtniecības novēršanā ir 75%.
Dabiskā dzimstības kontrole, ko bieži sauc par ritma metodi, ir dienu skaitīšanas process, lai pamatoti prognozētu, kad sievietei ir ovulācija. Šajā laikā ir jāizvairās no seksuālās aktivitātes. Sievietes var arī analizēt ķermeņa temperatūru un maksts gļotas, lai prognozētu ovulāciju. Tas var darboties diezgan labi sievietēm ar regulāriem cikliem, bet neregulāri cikli var padarīt ovulāciju daudz grūtāk prognozējamu. Ir grūti novērtēt efektivitāti ar dabīgām metodēm. Jebkurš neaizsargāts dzimumakts krasi palielina grūtniecības iestāšanās risku.
Pastāvīga sterilizācija var būt kontracepcijas iespēja cilvēkiem, kuri nekad nevēlas būt bērni. Ir divas formas. Vīriešiem var veikt vazektomiju, kurā tiek pārgriezti kanāli, kas nodrošina spermu sēkliniekos. Alternatīvi, sievietes var veikt olvadu nosiešanu, kad tiek pārgrieztas caurules, kas ved no olnīcām uz dzemdi. No tiem vazektomija ir daudz mazāk invazīva procedūra, ko parasti veic ārsta kabinetā. Cauruļvadu nosiešanai nepieciešama operācija un vispārēja anestēzija. Abas metodes var būt ļoti efektīvas, taču parasti to noteikšana prasa vairākus mēnešus. Pastāvīga sterilizācija izrādās aptuveni 100% efektīva, ja organisms pats neārstē ceļus uz sēkliniekiem vai dzemdi.