Visi vulkāni izvirst, bet ne vienmēr vienādi. Ir septiņi vulkānu izvirdumu veidi: Strombolijas, Vulkāna, Pelēanas, Havaju, Freātikas, Plinijas un subglaciālais.
Strombolijas izvirdums, kas nosaukts Stromboli vārdā Sicīlijā, sastāv no lieliem magmas lāsumiem, kas tiek izmesti desmitiem līdz simtiem metru gaisā, līdz tie nokrīt zemē un rada īsas, viskozas lavas straumes. Strombolijas vulkāna izvirdumus izraisa burbuļu uzkrāšanās, ko sauc par gāzes sliņķiem, kas strauji paceļas uz virsmas, izplūstot ar tādu spēku, ka izspiež gaisā daudzas tonnas magmas. Strombolijas izvirdumi ir zemas vai vidējas intensitātes.
Vulkāna izvirdumiem, kas nosaukti pēc Vulkāna, vulkāna salas Vidusjūrā, ir raksturīgs liels gāzes daudzums, kas izplūst sprādzienbīstamā veidā. Vulkāna izvirdumus bieži pavada Freatic jeb tvaika sprādziena izvirdumi, kas rodas, kad sarkanīgi karsta magma kļūst nemainīga ar gruntsūdeņiem un uzreiz pārvērš to tvaikā. Vulkāna izvirdumos debesīs virs vulkāna veidojas liels vulkānisko pelnu mākonis, un dūmu staba augstāko daļu veido balti kūpošie pelni. Vulkāna vulkāna izvirdumi parasti neizdala daudz magmas gaisā.
Pelēāna izvirdumi, ko sauc arī par “kvēlojošo mākoņu” izvirdumiem, ir nosaukti Pelē kalna vārdā Karību jūras reģionā. Pelēāna izvirdumiem raksturīgi pēkšņi gāzes, putekļu, pelnu un lavas fragmentu sprādzieni, kas nolīst kilometru platās vietās piroklastiskā lavīnā. Ja Pelēāna izvirdums notiek apdzīvotā vietā, tas var izraisīt daudzus nāves gadījumus. Pelēāna vulkāna izvirdumus bieži pavada lavas kupola izveidošana.
Havaju salu izvirdumi ir nosaukti pēc Mauna Loa vulkāna izvirdumiem Havaju salās. Tie ir vieni no mierīgākajiem izvirdumiem, un tie var ilgt daudzus gadus. Tie sastāv no liela daudzuma zemas viskozitātes lavas, kas plūst pa vulkāna nogāzi, un rada ļoti maz vulkānisko pelnu vai gāzes. Havaju salas izvirdums ir pietiekami drošs, lai to aplūkotu tuvplānā, un daudzas helikopteru tūres Havaju salās piedāvā ekskursijas pa aktīvi vulkānisko Mauna Loa. Ģeoloģiskā laika gaitā Havaju salu izvirdumi rada ļoti lielus kalnus, kā tas ir pašā Havaju salā — ja mēra no okeāna dibena, Mauna Loa var uzskatīt par augstāko kalnu uz Zemes.
Freātiskie izvirdumi, kas pazīstami arī kā tvaika sprādziena izvirdumi, ir nosaukti pēc vārda, kas grieķu valodā nozīmē “aka” vai “pavasaris”, un tas attiecas uz pārkarsētas magmas saskari ar pazemes ūdens slāni. Freāta izvirdumi izraisa tvaika, ūdens, pelnu, akmeņu un vulkānisko bumbu sprādzienus, un ir zināms, ka tie nogalina simtiem cilvēku, galvenokārt indīgu gāzu, piemēram, oglekļa dioksīda vai sērūdeņraža, izdalīšanās dēļ. Pirmā izraisa tikai nosmakšanu, bet otrā patiesībā ir aktīva inde, kas nogalina gan augus, gan dzīvniekus.
Plīnijas izvirdumi, kas nosaukti Plīnija Jaunākā vārdā, kura tēvocis gāja bojā Vezuva izvirdumā Plīnijā 79. gadā mūsu ēras, ir vissmagākie un ekstrēmākie no vulkāna izvirdumiem. Tie sastāv no ārkārtīgi augstas pelnu un magmas kolonnas, kas tiek izmesta līdz pat stratosfērai (>11 km, 6.8 jūdzes). Šī kolonna izplešas tās augšpusē, atgādinot akmens priedi. Ir zināms, ka Plīnijas vulkāna izvirdumi izplata putekļus simtiem jūdžu platās vietās, un tos bieži pavada ļoti skaļi sprādzienbīstami trokšņi, ko var dzirdēt tūkstošiem jūdžu attālumā. Dažreiz Pliniana izvirdumi izdala tik daudz magmas, ka vulkāna virsotne sabrūk, veidojot kalderu.
Subglaciālie vulkāna izvirdumi notiek, kad vulkāns izplūst no ledus segas, kas parasti ir vairāk nekā kilometru dziļa. Mūsdienu vēsturē ir reģistrēti tikai pieci subglaciālie izvirdumi, un tikai vissmagākie spēj izkust cauri visai augšējai ledus cepurei.