Kādi ir daži dzīvnieki, kas dzīvoja Pleistocēna Austrālijā?

Pirms aptuveni 40 miljoniem gadu, atdaloties no Gondvālandes — senā kontinenta, kurā ietilpst Dienvidamerika un Antarktīda, Pleistocēna Austrālijai bija iespēja attīstīt savu unikālo faunu. Dažas no tām atgādina pārspīlētas sugas versijas, kas joprojām ir dzīvas mūsdienās. Galvenās grupas ir marsupials, monotremes, krokodili, bruņurupuči, ķirzakas un daudzi lieli, nelidojoši putni.

Cilvēkiem, kas pirmo reizi ieradās Pleistocēna Austrālijā, viens no pamanāmākajiem apskates objektiem būtu bijis Procoptodon goliath the Short-faced Kengaroo, 3 metrus (3,05 m) garš ķengurs, kas svēra aptuveni 232 kg (230 kg). Šis ir lielākais ķengurs, kāds jebkad dzīvojis. Vēl lielāks bija Diprotodons, milzu vombats nīlzirga lielumā. Diprotodons ir lielākais dzīvnieks, kas jebkad dzīvojis, trīs metrus (3,05 m garš) no deguna līdz astei, divus metrus (1,83 m) garš pie pleca, un svars pārsniedz divas tonnas.

Diprotodonu un īsspalvaino ķenguru būtu nomedījuši plēsēji, piemēram, zvēru lauva — Thylacoleo carnifex, “gaļas griešanas lauva” — tajā laikā lielākais plēsējs. Marsupial Lion bija 75 cm (73,7 cm) pie pleca un aptuveni 150 cm (1,91 m) garš no galvas līdz astei. Viņi vidēji svēra no 101 līdz 130 kg (101 līdz 130 kg), bet daži sasniedza 124 līdz 160 kg (124 līdz 160 kg). Marsupial Lauva bija visspēcīgākais sakodiens no visiem zīdītājiem, gan dzīviem, gan mirušiem. Turpretim mūsdienu lielākais gaļēdāju zvērveidīgais dzīvnieks Tasmānijas tīģeris ir tikai suņa lielumā.

Pleistocēna Austrālija bija vieta ar daudziem lieliem, nelidojošiem putniem, kas saistīti ar Dienvidamerikas gaļēdājiem “terora putniem”. Šie putni, tostarp Genyornis un Dromornithidae dzimtas, bija ļoti ātri skrējēji, visticamāk, sasniedzot ātrumu 96,6 km stundā. Genyornis, apmēram 3 metrus augsts, varēja būt lielākais putns, kāds jebkad dzīvojis. Šie putni ieņēma vidēja izmēra ekoloģisko nišu, kuru mūsdienu pasaulē ir ieņēmuši tikai zīdītāji. Nav zināms, cik lielā mērā viņi bija gaļēdāji. Tas var būt dažāds starp sugām, un daži no tiem ir iznīcinātāji, citi ir plēsēji, bet citi kā visēdāji.

Rāpuļu kategorijā Pleistocēna Austrālijā dzīvoja 5 metrus (4,88 m) gara čūska Vonambi, kas nosaukta pēc aborigēnu mitoloģijas “varavīksnes čūskām”. Tas bija slazds plēsējs, slazds, kas būtu slēpies ap ūdens caurumiem, gaidot jebkuru nelaimīgo koalu, ķenguru vai cilvēku, kas ieradīsies dzert. Rezultātā Austrālijas pamatiedzīvotāji kļuva par ieradumu aizliegt saviem bērniem spēlēties ap ūdenstilpnēm bez pieauguša cilvēka.

Gigantiskā ķirzaka, kas atrasta Pleistocēna Austrālijā, Megalanijā jeb “Lielais viesotājs”, varētu būt tuvākā lieta, kas šai planētai ir bijusi pūķim kopš dinozauru beigām. Lielo īpatņu garums būtu 7 metri (7,01 m), un maksimālais konservatīvais svars būtu aptuveni 1940 kg (1 936 kg). Tas ir līdzīgs orkas vaļa izmēram, bet uz sauszemes. Mēs varam tikai iedomāties, kas būtu ienācis aborigēnu prātos, pirmo reizi satiekot šo dzīvnieku.

Citi dzīvnieki Pleistocēna Austrālijā bija Zaglossus hacketti, aitas izmēra ehidna, kas ir lielākā monotrēma, kas līdz šim ir atklāta; Megalibgwilia ramsayi, liela, garknābja ehidna, kas prasmīga rakšanā; Propleopus oscillans, “gaļēdāju ķengurs” apmēram vīrieša augumā; Protemnodon, milzu valabiju dzimta, un Kvinkana, milzu krokodils.