Kas ir Megafauna?

Termins megafauna ir īpaši populārs, lai aprakstītu daudzās lielās pleistocēna sugas, kas izzuda medību vai kā citādi konkurējošo cilvēku dēļ — šausmīgie vilki, lācis ar īsu seju, mamuts, moa, zobenzobu tīģeris utt. Tas var attiekties uz pleistocēnu dzīvnieki, kas izmira aptuveni pēdējo pāris miljonu gadu laikā — zemes sliņķi, megalodonu haizivis, “terora putni” utt., vai vispārīgāk, jebkuri lieli dzīvnieki Zemes vēsturē.

Pleistocēns bija īpaši raksturīgs laiks megafaunai, jo tajā dzīvoja daudzi dzīvnieki, kas līdzinās mūsdienās izdzīvojušajām sugām, ir tām cieši saistītas vai faktiski ir lielākas to versijas. Piemēram, lai gan mamuts nebija īpaši lielāks par ziloni, tas bija ar to cieši saistīts. Briesmīgais vilks bija lielāka mūsdienu pelēkā vilka versija. Alu lācis bija lielāka citu dzīvo lāču versija. Jaunzēlandē bija milzu ērgļi, Dienvidamerikā 3,05 m gaļēdāji putni, Vidusjūras salās pat suņa lieluma grauzēji un Urugvajā govs lieluma kāmji!

Pirms aptuveni 2 miljoniem gadu visā pasaulē notika milzīga megafaunas izmiršana, kam sekoja vēl viens impulss, kad cilvēki izplatījās visā pasaulē tikai pirms 100,000 gadu. Pēdējo izmiršanas impulsu acīmredzami izraisa cilvēku medības un konkurence, bet pirmās avots nav zināms. Dažkārt tiek norādīts uz apledojumu kā vainīgo, taču šīs sugas pirms tam bez starpgadījumiem pārdzīvoja daudzus apledojuma ciklus. Ir apsvērtas starpsugu pandēmijas, taču izzušanas modelis ir pārāk garš un izstiepts, lai atbalstītu šo hipotēzi. Ir vajadzīgi vairāk pētījumu, lai noteiktu, kāpēc liela daļa vēlīnā pleistocēna megafaunas pazuda.