Placentas zīdītāji, infraklase Eutheria (nozīmē “īsts/labs zvērs” grieķu valodā) ir dominējošā zīdītāju grupa kopumā (klasifikācijā, kas ietver arī marsupials un monotremes) un dominējošā sauszemes mugurkaulnieku grupa. Tā tas ir kopš dinozauru, kas nav putni, izzušanas pirms 65.5 miljoniem gadu. Lai gan placentas zīdītājiem ir mazāk sugu (kopā aptuveni 4,900) nekā rāpuļos (8,200 sugas), abiniekus (6,100 sugas) vai putnos (10,000 XNUMX sugas), placentas zīdītāji ir dominējoši, jo tie ir visvairāk, tie aizņem visvairāk nišu. lielākais, un placentas zīdītājs gandrīz vienmēr ieņem visaugstākās pozīcijas sauszemes barības ķēdē, un Austrālija ir galvenais pretpiemērs.
Placentas zīdītājus veido 20 kārtas, kas ietvertas četrās virskārtās: Xenarthra (agrīnā placentas zīdītāju dzimtā ietilpst bruņneši, sliņķi un skudrulāči); Laurasiatheria (tostarp lielākā daļa zīdītāju sugu), Afrotheria (mazāka Āfrikas izcelsmes dzīvnieku grupa, tostarp tenreki, aardvarki, irakses, zelta kurmji, ziloņu cirpļi, ziloņi un lamantīni); un Euarchontoglires (Laurasiatheria māsu grupa, kurā ietilpst truši, zaķi, grauzēji, primāti, koku spārni un kolugo). Šīs augstākās kārtas vienošanās ir balstītas uz dažāda līmeņa atbalstu no molekulārās ģenētikas un fosilajiem pierādījumiem, lai gan daži ir diezgan pretrunīgi, būtiski pretrunā ar agrākām klasifikācijām, kuru pamatā ir morfoloģija.
Četras lielākās placentas zīdītāju kārtas ir Chiroptera (sikspārņi), Rodentia (peles, žurkas), Carnivora (suņi, kaķi, lāči, citi placentas plēsēji) un Cetartiodactyla (visi pārnadžu dzīvnieki, piemēram, cūkas un bifeļi, kā arī vaļveidīgie, kas ietver vaļus un delfīnus). Neskatoties uz lielo sugu skaitu, bruto morfoloģiskās variācijas ir nedaudz ierobežotas pirmajās divās kārtās, bet lielas otrajās divās. Ir grūti iedomāties, ka cūkas un kazas pieder pie vienas kārtas ar vaļiem un delfīniem, taču tā ir taisnība. Šīs grupas sadalījās apmēram pirms 60 miljoniem gadu, pirmo lielāko placentas zīdītāju dažādošanas viļņu laikā.
Mūsdienās lielākā daļa no visiem placentas zīdītājiem, ņemot vērā individuālo skaitu, ir cilvēki, mūsu mājdzīvnieki, mājlopi un dzīvnieki, kas pielāgoti dzīvošanai mums tuvu, jo īpaši žurkas un peles. Mūsu īsajā, 200,000 XNUMX gadu ilgajā pasaules arēnā, cilvēki ir radikāli mainījuši priekšstatu par placentas zīdītāju bioloģisko daudzveidību. Simtiem, ja ne tūkstošiem placentas zīdītāju izmira, kad cilvēki izplatījās visā pasaulē, atnesot sev līdzi tādus medību rīkus kā šķēpus un cirvjus, ko pilnībā bioloģiskā pasaule nespēja pietiekami ātri pielāgoties, lai pret tām aizsargātos. Tā rezultātā daudzas no senajām iespaidīgajām placentas zīdītāju megafaunām, piemēram, zobenzobu kaķi un mamuti, tagad ir pilnībā izmiruši. Daudzi placentas zīdītāji turpina izmirt biotopu iznīcināšanas un citu faktoru dēļ.