Kādas ir atšķirības starp zīdītājiem un marsupialiem?

Gan zīdītāji, gan placentas zīdītāji ir zīdītāji, tas ir, siltasiņu tetrapodi ar sviedru dziedzeriem, kas nodrošina mazuļiem pienu un ir pārklāti ar kažokādas vai matu slāni. Tas, kas tos atšķir vienu no otra, ir 1) to reprodukcijas veids, 2) dzimumorgāni un 3) to asins temperatūra, kas ir nedaudz zemāka nekā placentas zīdītājiem. Daudzus gadsimtus marsupials tika uzskatīti par “primitīviem” zīdītājiem, taču tam ir maz reālu pierādījumu ārpus kultūras aizspriedumiem. Tā kā marsupials galvenokārt aizņem Austrāliju un attālos Dienvidamerikas apgabalus, zinātnieki tos raksturoja slikti līdz 1800. gadu vidum.

Tā vietā, lai paliktu dzemdē kā placentas zīdītāji, marsupials atstāj mātes ķermeni ļoti agrīnā stadijā, uzkāpjot no dzimumorgānu atveres uz īpašu maisiņu ar sprauslām pienam. Šī evolūcijas stratēģija novērš nepieciešamību pēc sarežģītas placentas, lai aizsargātu augošo augli no mātes imūnsistēmas. Gan marsupials, gan placentas zīdītāji attīstījās aptuveni vienā laikā, apmēram pirms 125 miljoniem gadu, un, neskatoties uz to, ka kopš tā laika ir attīstījušies atsevišķi, tie ir uzrādījuši ievērojamu paralēlu evolūciju, jo tie ir izstaroti no cirtainiem senčiem. Nejaušam novērotājam bez priekšzināšanām par sugu vienīgais veids, kā atšķirt marsupial no placentas zīdītāja, ir pārbaudīt dzimumorgānus.

Daži labi zināmi marsupials ir koala, ķenguri, oposumi, posumi, vombati, Tasmānijas velns, marsupial peles, bandicoot un mazāk pazīstamas sugas, piemēram, marsupial kurmis, numbats, bilby un muskusa žurkas ķengurs. Pie placentas zīdītājiem pieder grauzēji, vaļi, ziloņi, ūdri, zirgi, kaķi, suņi, cilvēki un daudzi citi.