Kas ir monotrēmi?

Lai gan monotrēmi kādreiz bija lielāka grupa, mūsdienās tās sastāv tikai no piecām sugām: pīļknābja ehidna, īsknābja ehidna, rietumu garknābja ehidna, sera Deivida garknābja ehidna un austrumu garknābja ehidna. Visi no tiem ir sastopami tikai Austrālijā un Jaungvinejā, taču ir pierādījumi, ka vienā brīdī monotrēmas, iespējams, bija globālas. Daži taksonomisti ierosina pīļknābjus un ehnidnas sadalīt divās atsevišķās kārtās.

Monotrēmiem ir daudzas agrāko amnija īpašību, piemēram, zīdītāju priekšteču: tiem ir viens caurums visu savu darbību veikšanai, zems vielmaiņas ātrums pēc zīdītāju standartiem un atšķirībā no citiem zīdītājiem dēj ādainas olas. Ilgu laiku monotrēmi bija ļoti slikti izprasti un tika uzskatīti par “zemvērtīgiem” zīdītājiem. Mūsdienās biologiem ir mazāk hierarhisks skatījums uz evolūcijas procesu, un viņi uzskata monotrēmus tikai par vēl vienu adaptīvu grupu zīdītāju vidū.

Monotrēmu ķermeņa temperatūra ir aptuveni 32°C (90°F), salīdzinot ar aptuveni 35°C (95°F) marsupialiem un 38°C (100°F) placentāriem. Zemāka ķermeņa temperatūra nozīmē, ka monotrēmi gūst labumu no nedaudz mazāka uztura nepieciešamības, taču viņiem ir arī mazāk enerģijas, lai darbinātu muskuļus.

Monotrēmu reproduktīvais veids ir interesants krustojums starp rāpuļu stila olu dēšanu (lai gan tie nav ciešāk saistīti ar rāpuļiem kā citiem zīdītājiem) un parasto zīdītāju vipariju (dzīvu piedzimšanu). Viņi dēj olas, bet ola saglabājas mātes ķermenī un kādu laiku tai tiek dotas barības vielas. Tāpat kā citi zīdītāji, monotrēmi ir pārklāti ar kažokādu un ražo pienu saviem mazuļiem. Bet, kam trūkst sprauslu, monotrēmu mātītes “svīst” mazuļiem pienu no specializēta plākstera uz vēdera.

Monotrēmi ir diezgan noslēpumaina un neliela zīdītāju šķira. Kad tuvākajā nākotnē tiks sekvencēts pīļknābju genoms, tas vairāk izgaismos šo grupu un tās attiecības ar pastāvošajiem zīdītāju kārtas pārstāvjiem.