Senilitāte, ko tagad biežāk dēvē par demenci, raksturojas ar kognitīvo spēju samazināšanos. Tas var ietvert personas spēju koncentrēties, atcerēties informāciju un pareizi novērtēt situāciju. Turklāt cilvēka ar demenci personība var mainīties, un progresīvās stadijās viņš var nebūt pārliecināts par to, kas viņš ir.
Ir vairāki iespējamie senilitātes cēloņi, no kuriem daudzus var izvairīties, izmantojot pareizu uzturu, vingrinājumus un pozitīvu dzīvesveidu. Turklāt daži veidi ir atgriezeniski, taču tas attiecas tikai uz aptuveni 10% gadījumu.
Alcheimera slimība ir visizplatītākais senilitātes cēlonis. Šī slimība sākas ar grūtībām mācīties vai atcerēties nesenos notikumus. Aptuveni 3% iedzīvotāju Alcheimera slimība saslimst līdz 65 gadu vecumam, savukārt 20% tā saslimst līdz 85 gadu vecumam. Lielākā daļa cilvēku, kuriem diagnosticēts šis stāvoklis, no tās izmirst desmit gadu laikā, un demence pakāpeniski pasliktinās, slimībai progresējot. .
Pārmērīga medikamentoza lietošana vai dehidratācija var izraisīt arī demences pazīmes un izraisīt nepatiesu Alcheimera slimības diagnozi. Smaga depresija var izraisīt arī šo stāvokli, tāpēc persona, kurai ir Alcheimera slimības pazīmes, ir jāpārbauda, lai apstiprinātu diagnozi.
Vairāki smadzeņu darbības traucējumi, ko izraisa trauma, slimība vai infekcija, var izraisīt arī senilitāti. To var izraisīt arī dažādi apstākļi, piemēram, Parkinsona slimība, Binswangera slimība, Pika slimība, Kreicfelda-Jakoba slimība, Hantingtona slimība, insulti, galvas traumas un AIDS. Katrā no šiem gadījumiem stāvoklis parasti nav atgriezenisks.
Citas slimības vai slimības, kas var izraisīt demenci, dažreiz ir ārstējamas. Tie ietver hipotireozi, depresīvu pseidodemenci, audzējus, normāla spiediena hidrocefāliju un vitamīnu B1, B12 un A deficītu. Personām, kuras pārmērīgi lieto narkotikas un alkoholu, ir arī paaugstināts senilitātes risks, tāpat kā personām, kuras ieelpo krāsas vai citas vielas lai tiktu augstu.