Normāls cilvēka grūtniecības ilgums ir aptuveni 40 nedēļas. Grūtniecība, kas ilgst vismaz 37 nedēļas, tiek uzskatīta par pilnu termiņu. Tomēr, pateicoties mūsdienu medicīnai, zīdaiņiem tagad ir iespējams izdzīvot pat tad, ja viņi piedzimst tikai pēc 23 līdz 26 grūtniecības nedēļām. Tomēr pasaules iznākšana nav cīņas beigas par lielāko daļu priekšlaicīgi dzimušu bērnu. Viņi bieži saskaras ar vairākām veselības problēmām, sākot no ļoti nopietnām līdz tikai apgrūtinošām.
Viena no nopietnākajām problēmām, ar ko saskaras priekšlaicīgi dzimuši bērni, ir nenobriedušas plaušas. Ja bērna plaušu audiem nav bijis pietiekami daudz laika, lai attīstītos dzemdē, bieži rodas elpošanas grūtības. Nedzimuša bērna plaušu audi parasti nobriest līdz 34. grūtniecības nedēļai. Tomēr, kad bērns piedzimst pārāk agri, viņa plaušām trūkst olbaltumvielu, kas nepieciešams plaušu elastībai, ko sauc par virsmaktīvo vielu. Šis proteīns ir nepieciešams, lai atvieglotu plaušu uzpūšanos un novērstu to sabrukšanu.
Tā kā priekšlaicīgi dzimušiem bērniem elpošanas problēmas ir tik izplatītas, viņi bieži tiek uzraudzīti, vai zīdaiņiem nav elpošanas traucējumu. Ja nepieciešams, tiek izmantoti mehāniskie ventilatori, lai uzturētu skābekli atbilstošā līmenī bērna ķermenī, kā arī uzturētu nepieciešamo gaisa spiedienu plaušās. Dažreiz tiek izmantota mākslīgā virsmaktīvā viela. Par laimi, prognoze ir laba, un priekšlaicīgi dzimuši bērni pēc ārstēšanas bieži vien spēj izaugt un dzīvot normālu dzīvi.
Priekšlaicīgi dzimušiem bērniem ir arī lielāks infekciju risks pēc piedzimšanas. Ārsti bieži dod priekšlaicīgi dzimušiem zīdaiņiem antibiotikas, lai palīdzētu viņiem cīnīties ar infekcijām. Turklāt priekšlaicīgi dzimušiem bērniem bieži tiek ievadīts šķidrums caur IV, jo viņi bieži nevar barot bērnu ar krūti vai patērēt pienu no pudeles. Priekšlaicīgi dzimušu bērnu var arī novietot gultā ar īpašu sildītāju, kas paredzēts, lai palīdzētu uzturēt viņa ķermeņa temperatūru. Dažreiz tiek izmantots arī celofāna iesaiņojums, lai novērstu siltuma un šķidruma zudumu no priekšlaicīgi dzimuša bērna plānās ādas.
Ir daudzas citas veselības problēmas, ar kurām saskaras priekšlaicīgi dzimuši bērni, sākot no problēmām ar asinsvadiem un asiņošanu smadzenēs līdz apnojai un anēmijai. Šīs problēmas visbiežāk konstatē zīdaiņiem, kuri dzimuši pirms 30 līdz 33 grūtniecības nedēļām. Pēc 34 nedēļām komplikācijas ir daudz retāk sastopamas.
Prognoze lielākajai daļai priekšlaicīgi dzimušu bērnu ir laba, un daudzi galu galā kļūst veseli un bez problēmām. Tomēr dažiem joprojām ir nopietni un ilgstoši apstākļi, tostarp aklums, kurlums un mācīšanās traucējumi. Garīgā atpalicība un cerebrālā trieka nav nekas neparasts bērniem, kas dzimuši pārāk agri. Var tikt diagnosticētas arī ilgstošas plaušu problēmas.