Ekvatora principi ir brīvprātīgu vadlīniju kopums, ko finanšu iestādes var izvēlēties izmantot, izstrādājot projektu finansējumu. Šīs vadlīnijas veicina ilgtspējību, tostarp gan vides, gan sociālo ilgtspējību, un aptver vairākas ar attīstības projektiem saistītas tēmas. Iestādes, kas izvēlas ievērot Ekvatora principus, var reklamēties kā dalībinstitūcijas, izmantojot to kā mārketinga rīku investoriem un patērētājiem, kuri ir norūpējušies par ilgtspējības jautājumiem.
Ir desmit dažādi principi, kas aptver tādas tēmas kā nepieciešamība pēc neatkarīgas pārskatīšanas, adekvāts projektu ietekmes novērtējums un sūdzību iesniegšanas mehānisma izveide. Ekvatora principi attiecas uz tādām tēmām kā vides ilgtspējība, piesārņojums, sociālie jautājumi, pamatiedzīvotāju autonomija un līdzīgi jautājumi. Ietvars rada sistēmu potenciālo projektu un finansējuma avotu izvērtēšanai, lai veicinātu ētiskāko pieeju, vienlaikus ļaujot uzņēmumiem gūt peļņu.
Šīs vadlīnijas tika izstrādātas 2003. gadā, iesaistoties lielākajām finanšu iestādēm un citām organizācijām visā pasaulē. Tāpat kā citi korporatīvās atbildības pasākumi, lai gan tie nav obligāti, uzņēmumi var justies spiesti tos pieņemt, lai saglabātu konkurētspēju. Ja uzņēmums neuzrāda apņemšanos ievērot ekvatora principus, to var neievērot, meklējot piedāvājumus un iesaistoties citās darbībās.
Lai gan šie principi attiecas tieši uz projektu finansēšanu, tos var pielāgot arī citām finanšu aktivitātēm. Pamata sistēma var būt noderīga vadlīnija korporatīvās atbildības paziņojumu un metožu izstrādei ētisku ieguldījumu plāna ieviešanai. Ekvatora principu un citu finanšu nozares ētikas vadlīniju eksperti var sniegt konsultāciju pakalpojumus iestādēm, un šie principi tiek apspriesti arī tirdzniecības publikācijās un semināros, lai sniegtu uzņēmumiem plašāku informāciju par to pielietošanu savā darbā.
Tāpat kā citi brīvprātīgie pasākumi, Ekvatora principi ir tik noderīgi, cik uzņēmumi tos padara. Uzņēmums var apgalvot, ka tos ievēro, aktīvi tos neievērojot. Problēma tiks atklāta tikai tad, ja tiks iesniegtas sūdzības un uzņēmums tiks izmeklēts. Tāpat uzņēmumi var vairāk pieturēties pie burta, nevis principu gara, kā rezultātā tiek izstrādāti apšaubāmas ētikas projekti, kas tehniski var atbilst Ekvatora principu noteikumiem. Organizācijas, kuras rūpējas par atbildību, var pētīt un uzraudzīt uzņēmumus, aicinot tos pildīt pienākumus, ja tie neizpilda savus ilgtspējības prasības. Tas var ietvert sūdzību iesniegšanu, žurnālistu mudināšanu rakstīt stāstus un sabiedrības informēšanu par šo problēmu.