Kas ir debesu ekvators?

Ideja par iedomātu līniju uz bezgalīga izmēra iedomātas sfēras debesīs daudziem cilvēkiem var būt grūti aptverama. Šī iemesla dēļ debess sfēras un debess ekvatora attēlojums mācību materiālos bieži tiek attēlots kā noteikts izmērs, kas ir nedaudz lielāks par Zemi, vienkārši ilustrācijas nolūkos. Tas rada skatītāja perspektīvu, kas skatās uz leju uz sfēru ar Zemi tās centrā. Sfērā debess ekvators ieņem atbilstošo Zemes ekvatora ceļu un pozīciju.

Zemes griešanās dēļ šķiet, ka debess sfēra kustas, taču tas tā nav. Tas ir fiksēts vietā, bet novērotājs pārvietojas, kad Zeme griežas. Tādējādi šķiet, ka sfēra griežas reizi 24 stundās, tajā pašā laikā, cik nepieciešams Zemei, lai pabeigtu vienu rotāciju vai vienu dienu. Tomēr debess ekvators vienmēr parādīsies tieši tajā pašā punktā no jebkuras vietas uz zemes. Tas ir tāpēc, ka Zemes ekvators nepārvietojas attiecībā pret nevienu punktu uz tās virsmas, un, tā kā debess ekvators precīzi atbilst Zemes ekvatoram, tas arī nepārvietojas.

Debesu ekvatora novietojums debesīs tomēr būs atšķirīgs atkarībā no novērotāja atrašanās vietas uz Zemes virsmas. Tas vienmēr iet pa ceļu, kas apraksta taisnu līniju, kas savieno divus punktus uz austrumiem un uz rietumiem. Stāvot pie ekvatora, tas pāries tieši virs galvas. Novērotājam virzoties uz ziemeļiem, līnijas centra punkts virzās uz dienvidiem. Un otrādi, ja novērotājs virzās uz dienvidiem no ekvatora, šķiet, ka debess ekvatora ceļš virzīsies uz ziemeļiem. No kāda perspektīvas, kas stāv vienā no diviem poliem, debess ekvators precīzi seko horizontam.

Koordinātu sistēmu, kuras pamatā ir debess sfēra, izmanto gan objektu atrašanās vietas noteikšanai, gan to atrašanās vietas kvantitatīvai noteikšanai debesīs. Šīs sistēmas koordinātas ir balstītas uz deklināciju un labo augšupeju. Deklinācija attiecas uz objekta stāvokli virs vai zem debess ekvatora, un to mēra grādos. Taisnā pacelšanās aptuveni atbilst garumam, taču kā atskaites punkts tiek izmantots īpašs debess ekvatora punkts, ko sauc par pavasara ekvinokciju. Taisnā pacelšanās tiek mērīta stundās, atspoguļojot šķietamo sfēras rotāciju attiecībā pret Zemi.