Ekvinokcija ir periods planētas orbītā, kurā planētas orbīta un novietojums liek Saulei iet tieši pāri ekvatoram. Papildus tam, ka tas ir ievērojams astronomijas notikums, tas arī iezīmē gadalaiku maiņu. Uz Zemes ekvinokcijas katru gadu parādās aptuveni 22. septembrī un 20. martā, lai gan dienas var nedaudz mainīties, jo īpaši tāpēc, ka datums tiek aprēķināts, izmantojot koordinēto universālo laiku (UTC), kas nozīmē, ka ekvinokcijas Tālajos Austrumos var iekrist dienu vai vairāk vēlāk. nekā ekvinokcijas Eiropā un Amerikā laika atšķirību dēļ.
Katrai planētai ir centra līnija vai ekvators, kā arī debess ekvators, iedomāta plakne, kas izveidota, virzoties uz āru no ekvatora. Kad notiek ekvinokcija, Saule atrodas tieši virs debess ekvatora, kas nozīmē, ka kāds, kas stāv pie ekvatora, varētu redzēt Sauli uzreiz virs galvas. Tas nozīmē arī to, ka puse planētas ir pilnībā apgaismota un ka diena un nakts ir aptuveni vienāda garuma.
Ņemot vērā nosaukumu, kas ietver sakni vārdam “tas pats”, varētu tikt piedots, ka domā, ka diena un nakts šajā gada punktā ir vienāda garuma; tomēr patiesībā tas tā nav. Vairāki faktori var ietekmēt dienasgaismas ilgumu jebkurā noteiktā apgabalā, un tieši vienādas dienas un naktis faktiski iekrīt nedaudz pirms pavasara ekvinokcijas un tūlīt pēc rudens ekvinokcijas. Tomēr divi cilvēki, kas stāv vienādā attālumā no ekvatora, piedzīvos vienāda garuma dienas un naktis.
Cilvēkiem Ziemeļpolā pavasara ekvinokcija norāda uz sešu mēnešu gandrīz nepārtrauktas dienasgaismas sākumu, savukārt cilvēkiem Dienvidpolā ir jāgaida seši mēneši nakts, jo viņu rudens un ziema tikai sākas. Tomēr šajā kalendāra dienā abi redz vienādu saules gaismas daudzumu, pat ja tas liecina par dažādu gadalaiku sākumu.
Šajā laikā notiek vēl viens interesants notikums: Saule lec uz austrumiem un riet uz rietumiem. Daudzas kultūras ir saistītas ar šiem gada laikiem īpašas nozīmes. Šie datumi tradicionāli iezīmē gadalaiku maiņu, tāpat kā ziemas un vasaras saulgriežus, kas iezīmē attiecīgi gada īsāko un garāko dienu. Festivāli vēsturiski bieži ir notikuši šajos datumos vai ap tiem, un cilvēki var izmantot šo notikumu kā noderīgu atgādinājumu, lai veiktu ikdienas apkopi mājām vai automašīnām.