Ir četri HOPS jeb hroniskas obstrukcijas plaušu slimības posmi. Pirmā no HOPS stadijām tiek saukta par vieglu stadiju, un daudziem cilvēkiem šajā brīdī nav citu simptomu, izņemot gadījuma rakstura elpas trūkumu. Otro stadiju sauc par mērenu HOPS stadiju, un cilvēkiem, kas atrodas šajā stadijā, daudz biežāk var sākties elpas trūkums, kā arī klepus. Trešo HOPS stadiju sauc par smago stadiju, un šajā posmā cilvēka dzīves kvalitāti var ievērojami ietekmēt hronisks klepus un elpas trūkums, ko viņi var piedzīvot. Ļoti smaga HOPS ir ceturtā un pēdējā HOPS stadija, un šajā brīdī cilvēkiem parasti ir problēmas ar elpošanu visu diennakti, un viņu dzīvība var būt apdraudēta elpošanas mazspējas dēļ.
HOPS parasti ir daudzu gadu smēķēšanas rezultāts, lai gan ir arī citas lietas, kas to var izraisīt, piemēram, gaisa piesārņojums un hronisks bronhīts. Cilvēki, kuri nekad nav smēķējuši, bet ir bijuši pakļauti pasīvai smēķēšanai, arī ir pakļauti HOPS attīstības riskam. Lielākajai daļai cilvēku, kuriem ir HOPS, bieži ir problēmas ar elpošanu, jo viņu gaisa ceļi ir tik bojāti, ka skābekļa un oglekļa dioksīda apmaiņa plaušās nav pareiza, jo viņi ir zaudējuši elastību un ir kļuvuši aizsprostoti. Lielākā daļa cilvēku sāk pamanīt HOPS simptomus tikai tad, kad viņi ir aptuveni 40 gadus veci vai vecāki, taču simptomi dažkārt izpaužas agrāk.
Papildus apgrūtinātai elpošanai cilvēki ar HOPS var sākt pamanīt citas veselības problēmas, kuras var būt izraisījušas vai pasliktinājušas viņu HOPS. Dažas no šīm citām veselības problēmām ir augsts asinsspiediens, sirds problēmas un biežas elpceļu infekcijas. Cilvēki ar HOPS arī bieži ir nomākti, jo viņu elpošanas grūtības var atturēt viņus no iesaistīšanās aktivitātēs, kas viņiem patika. Šīs papildu problēmas var rasties jebkurā brīdī četru HOPS stadiju laikā, taču tās var rasties smagas un ļoti smagas stadijas laikā.
HOPS nevar izārstēt, taču ir noteiktas zāles, ko ārsti var izrakstīt un kam vajadzētu palīdzēt vieglāk tikt galā ar šo slimību. HOPS ārstēšana pirmajā no četrām HOPS stadijām parasti ir visveiksmīgākā, jo tajā brīdī plaušām ir nodarīts daudz mazāks kaitējums. Cilvēkiem ar HOPS bieži tiek izrakstīti regulāri skābekļa un steroīdu inhalatori, taču lielākā daļa ārstu piekrīt, ka smēķēšanas atmešana var būt visefektīvākais ārstēšanas veids. Jo ilgāk cilvēks smēķē, jo lielāks kaitējums tiks nodarīts viņa plaušām. Lai gan HOPS nevar izārstēt, smēķēšanas atmešana var ievērojami uzlabot cilvēka HOPS simptomus.