Asociētais grāds ir koledžas grāds, kas parasti tiek pabeigts divos gados un kas sagatavo studentus karjeras sākšanai vai bakalaura līmeņa studijām. Šī grāda ieguvumi ir daudz, un tie mēdz atšķirties atkarībā no tā, vai grāda ieguvējs plāno nekavējoties sākt strādāt vai arī vēlas iegūt citu grādu. Tie, kas vēlas ienākt darbaspēkā pēc asociētā amata iegūšanas, parasti konstatēs, ka ir vairāk nodarbināti un nopelna augstāku atalgojumu nekā tie, kuriem nav šī grāda. Personas, kuras vēlas turpināt izglītību, parasti atklāj, ka asociētais grāds ietaupa naudu un dod viņiem iespēju pielāgoties koledžas dzīvei.
Parasti asociētais grāds kalpo vienam no diviem mērķiem. Tas var sagatavot studentu, lai uzsāktu konkrētu karjeras jomu, nodrošinot viņam padziļinātu apmācību šajā jomā. Alternatīvi, tas var būt pirmais bakalaura grāda posms studentiem, kuri pāriet uz četru gadu programmu. Parasti asociētā grāda iegūšanai nepieciešami aptuveni divi gadi, un tas ietver aptuveni 20 nodarbības. Atkarībā no programmas studenti var apmeklēt nodarbības tradicionālās kopienas koledžas vai universitātes pilsētiņā vai var apmeklēt nodarbības internetā.
Tie, kuri plāno sākt strādāt tūlīt pēc asociētā grāda iegūšanas, parasti atklās, ka grādam ir vairākas priekšrocības. Pirmkārt, saskaņā ar Amerikas Kopienu koledžu asociācijas datiem, šāda veida grāda īpašnieki var nopelnīt līdz pat 23 procentiem vairāk naudas nekā personas, kuras nav turpinājušas izglītību pēc vidusskolas. Turklāt asociētās programmas pabeigšana var palielināt personas nodarbinātības iespējas, jo tā sniedz prasmes un zināšanas, kas atbilst izvēlētajam karjeras ceļam. Patiesībā darba devēji daudzās jomās izskata pieteikumus tikai no personām, kurām ir minimālā asociētā kvalifikācija.
Tiem, kuri turpinās pāriet uz četrgadīgu bakalaura studiju programmu, asociētais grāds piedāvā atšķirīgu priekšrocību kopumu. Pirmkārt, studiju maksa asociētajās programmās mēdz būt mēreni vai ievērojami lētāka nekā četru gadu programmām. Tādējādi studenti var ietaupīt naudu, pabeidzot vispārējās izglītības un izvēles prasības asociētās programmas ietvaros un pēc tam, kad viņi ir pārgājuši uz bakalaura programmu, dodas uz nodarbībām izvēlētajā specialitātē. Studentiem, kuri plāno pāriet uz bakalaura programmu, jākonsultējas ar skolas konsultantu, lai nodrošinātu, ka viņu asociētās programmas laikā nopelnītie kredītpunkti ir pārskaitāmi.
Visbeidzot, asociētā programma bieži tiek pabeigta vietējā kopienas koledžā, dodot studentiem iespēju dzīvot mājās, kamēr viņi ir reģistrēti. Līdz ar to asociētie studenti var izvairīties no bieži vien augstajām izmaksām par istabu un ēdināšanu. Turklāt asociētā programma ļauj studentiem, kuri nav pārliecināti, vai bakalaura grāds viņiem ir piemērots, “pārbaudīt” koledžas pieredzi, neuzņemoties četru gadu saistības.