Galvenā motivācija veikt kosmētisko ķirurģiju ir tāda, ka tagad cilvēki spēj novērst gandrīz jebkuru fizisko vai uztverto trūkumu. Indivīdiem var tikt veikta operācija, lai uzlabotu vai mainītu plašu fizisko īpašību klāstu, tostarp krūtis, vaigus, vēderu un lūpas. Operācijas var būt vienkāršas vai sarežģītas atkarībā no palielinātās ķermeņa zonas un to, cik krasas būs izmaiņas.
Viens no visvairāk aizmirstajiem kosmētiskās ķirurģijas plusiem ir tas, ka to var izmantot, lai uzlabotu dažu iedzimtu defektu un citu anomāliju izskatu. Piemēram, bērnam, kurš dzimis ar lūpas šķeltu, var tikt veikta operācija, lai atrisinātu problēmu, lai viņa lūpa izskatītos gandrīz tāda pati kā jebkura cita bērna lūpa. Tiem, kuri nonākuši negadījumos vai piedzīvo noteiktas slimības, kas uzliek ķermenim fiziskas izmaiņas, var veikt arī kosmētiskās operācijas, lai uzlabotu savu izskatu. Piemērs varētu būt sieviete, kurai tiek veikta mastektomija, lai ārstētu krūts vēzi, un vēlāk viņai ir krūšu implanti, lai atjaunotu krūšutēlu sievišķīgāku izskatu.
Šiem indivīdiem kosmētiskās ķirurģijas priekšrocības pārsniedz iedomību. Ķirurģiskās procedūras faktiski var ļaut viņiem dzīvot normālāku dzīvi un uzlabot viņu pašapziņu. Lūpas šķeltnes gadījumā kosmētiskā ķirurģija var arī palīdzēt uzlabot mutes funkciju. Tas ļautu zīdainim efektīvāk zīst krūti vai pudelīti drīz pēc operācijas un ļautu labāk attīstīt valodas un runas prasmes tālākā ceļā.
Daudzi cilvēki uzskata, ka kosmētiskās ķirurģijas priekšrocības vairāk ir iedomības vai personisku iemeslu dēļ, nevis medicīnisku iemeslu dēļ. Daži vienkārši vēlas izskatīties labāk bikini, tāpēc viņi var ieplānot krūšu implantus vai vēdera korekciju. Citiem var tikt veikta operācija, lai izskatītos jaunāki pat novecojot. Sejas liftingi parasti tiek veikti, lai samazinātu smalkās līnijas un grumbiņas, kā arī samazinātu ādas nokarenumu.
Lai gan no medicīniskā viedokļa kosmētiskās ķirurģijas priekšrocības ne vienmēr ir pamatotas, daži pacienti to uzskata par nepieciešamu, lai justos labāk. Personai, kura ir zaudējusi lielu svaru, var tikt noņemta visa atlikušā āda, lai viņš varētu izbaudīt savu jauno ķermeni un justies ērtāk. Kāds, kurš vienmēr ir apzinājies noteiktu iezīmi, piemēram, lielu degunu, var gūt labumu no operācijas arī emocionālā līmenī. Pacientiem pēc operācijas bieži ir lielāka pašpārliecinātība un viņi jūtas labāk par sevi un savu ķermeni.
Neskatoties uz kosmētiskās ķirurģijas priekšrocībām, ne visiem ir ieteicams iet zem naža, lai uzlabotu savu izskatu. Dažiem var būt nevēlamas anestēzijas reakcijas vai noteiktas veselības problēmas, kas var būt pārāk augsts, lai veiktu operāciju, ja vien tas nav medicīniski nepieciešams. Arī kosmētiskās procedūras parasti nav apdrošinātas, jo lielākajai daļai pacientu tās nav nepieciešamas. Tādējādi bieži vien augstās ķirurģiskās ārstēšanas cenas daudziem pacientiem nav pieejamas.