Piecas bēdu stadijas bija termini, ko pirmo reizi identificēja Elizabete Kublere-Rosa savā grāmatā Par nāvi un nāvi. Lai gan grāmata bija ļoti svarīga, palīdzot izskaidrot daudzas jūtas, kuras cilvēkiem radīja zaudējums, nespeciālists to bieži nepareizi interpretē kā iestudētu emociju kopumu, ko cilvēks izjutīs kārtībā. Daži uzskata, ka posma beigās skumjas vienkārši izklīdīs.
Psiholoģiskie pierādījumi liecina, ka šie pieņēmumi ir acīmredzami nepareizi. Bēdas var būt kaut kas tāds, ar ko cilvēks vienmēr dzīvo. Pat pēdējais posms, pieņemšana, nozīmē, ka daļa no pieņemšanas ir nevis cilvēka nāve, bet gan fakts, ka cilvēks kādā formā dzīvos ar bēdām mūžīgi.
Tādējādi, lai gan daudzi šīs bēdu stadijas ir ļoti skaidri piedzīvotas, ne visas stadijas var tikt piedzīvotas, un tās ne vienmēr notiek noteiktā secībā. Var piedzīvot vairākus posmus vienlaikus; un, kad cilvēks ir izgājis visus posmus, joprojām ir jūtams zaudējums.
Iespējams, Kubler-Ross dažos aspektos ir izdarījis lāča pakalpojumu, taču, ja posmi tiek uztverti brīvi, tie var palīdzēt izprast emocionālo reakciju uz zaudējumu vai paredzēt mīļotā zaudēšanu. Turklāt skumjas ir saistītas ne tikai ar nāvi un miršanu, bet arī ar traumējošiem notikumiem: izvarošanu, bērna slimību, vardarbīgu bērnību, šķiršanos vai pat pārcelšanos uz citu valsti vai darba zaudēšanu.
Pieci skumju posmi, kā tos aprakstīja Kublers-Ross, ir noliegšana, dusmas, kaulēšanās, depresija un pieņemšana. Tradicionālākajā modelī noliegums parasti ir pirmā emocija, ko izjūt bēdu esošie. Noliegumu var saukt arī par neticību. Pat ja nāve bija paredzama, ir grūti noticēt, ka tā ir notikusi. Cilvēki “zina”, ka nāve ir notikusi, bet daļa viņu prāta neļauj šīm zināšanām iegrimt.
Noliegums savā ziņā ir izvairīšanās no vēlākām skumjām. Ja cilvēks var tikai izlikties, viņš joprojām var darboties. Kad noliegums piekāpjas, cilvēku var pārņemt spēcīgas depresijas un skumjas emocijas, un viņam var būt ļoti grūti piedalīties normālā dzīvē.
Cilvēki var sekot noliegumam ar dusmām vai kaulējoties. Kaulēšanās ir mēģinājums vienoties ar garīgu izpratni par notikušo. Ja cilvēkam ir īpaša garīga pārliecība, viņi var apšaubīt, kā Dievs varēja pieļaut viņu zaudējumu. Tiem, kas paredz nāvi, kaulēšanās var būt pirmais posms, lai izvairītos no gaidāmā zaudējuma.
Dusmas var būt saistītas ar dusmām pret sevi, cilvēku, kurš ir miris, cilvēkiem, kuriem tās bija jānovērš, pasauli kopumā. Dusmas var būt vērstas uz cilvēka garīgajiem uzskatiem, ja kaulēšanās acīmredzami nedarbojās. Daži cilvēki ilgstoši nevar pārvarēt dusmas, īpaši tie, kuriem ir bijusi ilgstoša trauma.
Daudzi terapeiti uzskata, ka dusmas ir arī aizsardzība pret mūsu jūtu patiesu izjūtu. Bieži vien dusmīgi cilvēki pāriet līdz raudāšanai, jo dusmu pamatā parasti ir dziļa un nozīmīga depresija. Tā ir iekšējo sāpju ārēja izpausme.
Ir grūti paredzēt, cik ilgi depresija turpināsies. Dažiem depresija var liecināt par pamatslimību, piemēram, smagu depresiju. Depresiju var izteikt kā neieinteresētību par pasauli. Cilvēki var atklāt, ka viņi vairs nevar “darboties” darbā. Viņi var vēlēties ielīst gultā un tur palikt. Bēdu izraisīta depresija var nākt arī viļņveidīgi. Cilvēks var atgriezties pie noliegšanas vai dusmām, pirms atkal tiek pārņemts.
Saskaņā ar Kubler-Ross teikto, pieņemšana nozīmē vairākas dažādas lietas. Cilvēks, kurš mirst, kādā brīdī var atklāt, ka viņš vai viņa ir “gatavs”. Tie, kas vēro, kā mirst mīļotais cilvēks, var pieņemt, ka cilvēkam ir jāvirzās tālāk. Pieņemšana var būt arī punkts, kurā dzīve ar skumjām kļūst panesama. Cilvēki var atsākt savu dzīvi, labi zinot, ka viņu bēdas tagad ir daļa no viņiem, bet viņiem nav tās jāiztērē.