Tuberkuloze jeb TB ir izplatīta slimība; aptuveni viena trešdaļa pasaules iedzīvotāju ir bijuši pakļauti iedarbībai, bet lielākā daļa cilvēku joprojām ir asimptomātiski. Cilvēkiem, kuriem ir aktīva tuberkulozes infekcija, parasti ir klasisks simptomu un pazīmju modelis. Tuberkulozes simptomi parasti ir hronisks klepus, kas var izraisīt asiņainu krēpu, sāpes krūtīs, svara zudumu un drudzi.
Cilvēkiem tuberkulozi izraisa Mycobacterium tuberculosis, baktērija, kas inficē plaušas. Tuberkulozes diagnozi apstiprina, pamatojoties uz krūšu kurvja rentgenu, ādas pārbaudi un krēpu analīzi, jo tuberkulozes slimnieka krēpās būs baktērijas. Krēpas ir viela, kas ir izklepota no apakšējiem elpceļiem un elpceļiem un satur gļotas, siekalas un visas baktērijas, kas inficē apakšējos elpceļus un plaušas.
Sākotnējā diagnoze parasti tiek veikta, pamatojoties uz iespējamiem tuberkulozes simptomiem. Visbiežāk sastopamās tuberkulozes pazīmes un simptomi ir hronisks klepus, asinis krēpās, nakts svīšana un drudzis, sāpīgas sāpes krūtīs un neizskaidrojams svara zudums. Persona ar šiem simptomiem parasti tiek nosūtīta uz krūškurvja rentgena stariem, krēpu pārbaudi un citiem testiem, lai apstiprinātu tuberkulozes diagnozi.
Tuberkulozes simptomi ir M. tuberculosis baktērijas infekcijas rezultāts. Infekcija sākas, kad baktērijas sāk kolonizēt plaušu alveolas. Kad sākas kolonizācija, baktērijas uzņem imūnās šūnas, ko sauc par makrofāgiem, šūnu tipu, kas ir atbildīgs par baktēriju šūnu un šūnu atlieku uzņemšanu un sadalīšanu. Makrofāgiem parasti nav problēmu ar baktēriju sagremošanu; tomēr viņi nespēj nogalināt M. tuberculosis baktērijas, ko viņi ir uzņēmuši.
Kad infekcija attīstās, citas imūnās šūnas, tostarp T šūnas un B šūnas, sāk pulcēties ap inficētajiem makrofāgiem. Imūnās šūnas veido ķekarus, ko sauc par granulomām, kas ir nelieli inficētu makrofāgu reģioni, ko ieskauj T un B limfocīti. Imūnsistēma veido granulomas gadījumos, kad imūnās šūnas nevar likvidēt infekciju; tā vietā, lai iznīcinātu patogēnu, imūnsistēma norobežo inficēto zonu, aptverot to ar šūnu barjeru. Granulomās limfocīti izdala citokīnus, lai palīdzētu iznīcināt iebrukušās baktērijas.
Klasiskos tuberkulozes simptomus, tostarp asiņainu krēpu, raksturīgo klepu un drudzi, izraisa šī hroniskā infekcija. Infekcijas modelis var ietvert vairākus granulomas veidošanās, audu iznīcināšanas un dziedināšanas ciklus, un tas var ilgt gadus un pat gadu desmitus, ja slimība netiek ārstēta. Infekcijai progresējot, plaušu audi kļūst pakāpeniski rētas, samazinot skarto personu plaušu funkciju. Cilvēki, kuri ir inficēti, arī kļūst lipīgāki, slimībai progresējot, jo, kad viņu plaušu audi kļūst nekrotiskāki, viņi, visticamāk, atklepo inficēto materiālu.