Makulas deģenerācija ir acu slimība, kas ietekmē cilvēka centrālo redzi un liek priekšmetiem izskatīties neskaidriem vai nefokusētiem. Lai gan zinātnieki joprojām nav īsti pārliecināti par precīziem makulas deģenerācijas cēloņiem, ir vairāki zināmi riska faktori. Tie ietver vecumu, ģenētiku, smēķēšanu, rasi un citas slimības un veselības stāvokli.
Šķiet, ka vecums ir vissvarīgākais makulas deģenerācijas riska faktors. Parasti lielākā daļa makulas deģenerācijas pacientu ir pārsnieguši pusmūžu, un viņu novecojušās acis un redze sāk izbalēt. Tiek lēsts, ka personām, kas ir 75 gadus vecas vai vecākas, ir aptuveni 30 procenti iespēja saskarties ar makulas deģenerāciju vienā vai abās acīs. To bieži sauc par ar vecumu saistītu makulas deģenerāciju vai ARMD.
Šķiet, ka ģenētika ir arī galvenais makulas deģenerācijas riska faktors. Jaunākie pētījumi un pētījumi liecina, ka šī acu slimība, visticamāk, ir iedzimta un parasti izplatās ģimenēs. Pētījumi liecina, ka noteikta gēna neesamība vai variācija var izraisīt makulas deģenerāciju. Šīs teorijas tālāka izpēte varētu ļaut ārstiem pārbaudīt šo gēnu un, iespējams, palīdzēt novērst makulas deģenerācijas rašanos.
Lai gan lielākā daļa cilvēku zina, ka cigarešu smēķēšana var izraisīt dažādas veselības problēmas, daudzi, iespējams, nezina, ka tas var būt viens no makulas deģenerācijas cēloņiem. Gandrīz ceturtā daļa pacientu, kuriem attīstās agrīna makulas deģenerācija, smēķēja cigaretes. Citas zāles un dažu zāļu blakusparādības var arī pakļaut cilvēku makulas deģenerācijas attīstības riskam. Šīs zāles ir hlorokvīns, hlorpromazīns un fenotiazīns.
Lai gan jebkuras rases cilvēkam var attīstīties makulas deģenerācija, šķiet, ka baltās rases pārstāvji ir vairāk pakļauti riskam nekā jebkura cita rase. Cilvēkiem ar gaišu ādu mēdz būt arī gaišas acis, piemēram, zilas. Zinātnieki uzskata, ka tiem, kuriem ir gaišas acis, ir palielināts makulas deģenerācijas risks. Daži zinātnieki uzskata, ka pigments tumšākās acīs var labāk aizsargāt acis no saules, taču teorija, ka tas ir saistīts ar makulas deģenerācijas cēloņiem, joprojām tiek apspriests.
Lai gan citas slimības un veselības stāvokļi nav makulas deģenerācijas cēloņi, tie var veicināt slimības rašanos vai progresēšanu. Augsts asinsspiediens, zems labā holesterīna līmenis un aptaukošanās ir daži no šiem veselības stāvokļiem. Daži pētnieki pat ir secinājuši, ka šo problēmu risināšana var palēnināt makulas deģenerācijas progresēšanu vai apturēt to pavisam. Tomēr slimību nevar izārstēt, un galu galā makulas deģenerācija izraisa aklumu.