Ne vienmēr ir viegli pašam diagnosticēt pietūkuša ceļa cēloņus. Viens ceļgals var uzbriest vai šķist, ka uz tā ir “ūdens” dažādu iemeslu dēļ. Ir samērā izplatīti iemesli, kāpēc celis pietūkst, taču, pat tos zinot, cilvēkiem vajadzētu izvairīties no pašdiagnozes un vērsties pie ārsta, lai veiktu patiesu diagnozi, īpaši, ja pietūkums saglabājas. Visticamākie iemesli, kādēļ ceļgals ir pietūkuši, var būt viens ceļgala ievainojums/traumas, ceļa locītavas daļu nodilums laika gaitā vai slimības, piemēram, podagra, infekcija, labdabīgi vai vēža audzēji un artrīti.
No šiem stāvokļiem, iespējams, visvieglāk ir noteikt pietūkuma cēloni, ja ir noticis traumatisks ievainojums. Ceļa skrimšļa sastiepumi, lūzumi vai plīsumi, kas rodas pēkšņi, var izraisīt ievērojamas sāpes un pietūkumu. Ceļa locītavas funkcija var tikt samazināta, un daudziem cilvēkiem var rasties grūtības stāvēt uz skartās kājas.
Lai gan ir viegli izveidot saikni starp traumu un pietūkušu ceļgalu, ne vienmēr ir iespējams noteikt traumas apmēru. Cilvēkiem, kuriem ir traumatisks ceļgala ievainojums, ieteicams apmeklēt ārstu, lai veiktu diagnozi. Agrīna iejaukšanās un ārstēšana var novērst problēmas.
Lielu daļu laika šķiet, ka pietūkuši ceļgali rodas bez īpaša iemesla. Iespējams, ka locītavas spraugā šķidrums uzkrājas pakāpenisku traumu vai locītavas pārmērīgas noslodzes rezultātā. Cilvēkiem, kuri atkārtoti izmanto ceļgalu, piemēram, braukšanai ar velosipēdu, var rasties šīs traumas. Alternatīvi apstākļi, piemēram, bursīts, var izraisīt šķidruma veidošanos ārpus locītavas.
Vēl viens potenciāls ceļa pietūkuma cēlonis ir apstākļi, kas ir atkārtoti vai hroniski. Tas attiecas uz tādām lietām kā artrīts, kas parasti ietver ievērojamas sāpes. Cilvēkiem, kuri cieš no tādām slimībām kā podagra, periodiski uzkrājas urīnskābe, kas var kristalizēties ap locītavām, izraisot pietūkumu un sāpes.
Viens pietūkušas ceļa cēlonis, par kuru daudzi cilvēki nedomā, ir vīrusu, baktēriju vai sēnīšu infekcija. Locītavas var ietekmēt dažādas slimības. Šādas slimības ir gonoreja, HIV, cūciņš, hepatīts, Laima slimība, tuberkuloze un stafilokoku infekcijas. Kad infekcija pārvietojas uz locītavu, to sauc par infekciozo artrītu, un nekavējoties ir nepieciešama ārstēšana ar antibiotikām.
Dažreiz pietūkums var rasties no audzēju klātbūtnes ceļa locītavā. Šie audzēji var būt vai nebūt labdabīgi. Tie bieži sākas kājā un izplatās līdz ceļgalam, ierobežojot kustību. Ja tas ir labdabīgs, izņemšana var atrisināt problēmu, un pat tad, ja vēzis ir ļaundabīgs, daudzas reizes vēzi efektīvi ārstē ar audzēja izņemšanu un apstarošanu vai ķīmijterapiju.