Viens no valdības pamatprincipiem ir sabiedriskā labuma nodrošināšana, bieži vien piedāvājot pakalpojumus, kas mēroga vai izmaksu dēļ nevar izpausties privāti vai individuāli. Šo pakalpojumu administrēšana un pārvaldība parasti tiek saukta par sabiedrisko kārtību. Ir vairāki valsts politikas jautājumi, kas tradicionāli ir svarīgāki un strīdīgāki par citiem.
Daži no senākajiem un mūžīgākajiem sabiedriskās politikas jautājumiem ir sabiedrības veselība, sabiedrības labklājība, policija un ugunsdzēsības dienests, kā arī transports. Agrīnās civilizācijas, piemēram, Grieķijas, Romas un Tuvo Austrumu civilizācijas, cīnījās ar sabiedrisko pakalpojumu sniegšanu, piemēram, saldūdens piegādi un ceļu būvi. Šīm senajām kopienām bija ne tikai jārisina šādu pakalpojumu piedāvāšanas loģistika, bet arī jāpanāk vienprātība par to, kā par tiem maksāt. Tas parasti tika panākts ar nodokļu palīdzību.
Laika gaitā ir attīstījušies citi sabiedriskās politikas jautājumi. Kopš Viktorijas laikmeta sabiedrība ir pieaudzis pieprasījums pēc sanitārijas, sakaru infrastruktūras, masu tranzīta un daudziem citiem pakalpojumiem, kas radīti tehnoloģiju rezultātā. Vēl viena pieaugoša problēma 21. gadsimtā ir vides aizsardzība un saglabāšana, jo īpaši attiecībā uz enerģiju.
Mūsdienās valsts politika ir kļuvusi par akadēmisku un profesionālu jomu, kurā ir pieejami vairāki augstākā līmeņa grādi. Tie, kas studē sabiedriskās politikas jautājumus absolventu līmenī, var iegūt maģistra un doktora grādu šajā jomā. Pēc tam viņi var doties uz vairākām dažādām karjerām. Ir arī profesionāla asociācija sabiedriskās politikas darbiniekiem, kas pazīstama kā Sabiedriskās politikas analīzes un vadības asociācija.
Sabiedriskās politikas jautājumi nav tikai publiski ievēlētu amatpersonu sfēra. Tā kā valsts tēriņiem tiek veltīts vairāk naudas un citu resursu, tā sauktās īpašās intereses — no bezpeļņas labdarības organizācijām līdz privātā sektora grupām — lobē likumdevējus, lai tie pieņemtu tiesību aktus, kas būtu labvēlīgi viņu mērķiem. Arī citi lobisti pastāv, lai mēģinātu ierobežot valsts izdevumus un samazināt nodokļus.
Līdz ar interneta un tā dažādo tūlītējās saziņas veidu izplatību iesaistīšanās valsts politikas jautājumos ir kļuvusi arvien demokratiskāka. Norūpējušies pilsoņi var piekļūt daudziem tiem pašiem datu avotiem, ko izmanto likumdevēji un lobisti, un veidot vietējās kustības par vai pret jebkuru jautājumu, par kuru viņi ļoti jūtas. Ja kādreiz diskusijas par sabiedrisko kārtību aprobežojās tikai ar valdošo šķiru, tagad praktiski ikviens, kam ir viedoklis, var izsvērt un palīdzēt veidot rezultātu.