Sabiedriskās politikas procesā ir četri tipiski un galvenie posmi:
problēmas identificēšana,
politikas formulēšana,
īstenot politikas izmaiņas, un
izvērtējot rezultātu.
Katrs solis parasti tiek veikts norādītajā secībā, lai pārliecinātos, ka process tiek veikts pareizi. Daudzos gadījumos šie “soļi” tiek pārvērsti ciklā, katrs solis tiek atkārtots, kad notiek izmaiņas; kad politika tiek novērtēta, piemēram, tā var atklāt jaunas problēmas, kas jārisina. Kopumā sabiedriskās kārtības procesu var uzskatīt par soļiem, ko valdība veic, lai rīkotos sabiedrības vārdā.
Lai gan politikas procesa skaidrošanai izmantotā terminoloģija var atšķirties, katrs procesa posms ir vērsts uz vienu un to pašu vispārējo mērķi. Pats faktiskais process arī dažkārt var atšķirties atkarībā no attiecīgās politikas. Neskatoties uz šīm atšķirībām, ieskats vispārīgajos soļos, ko lielākā daļa valdību vai valdības struktūru veic vairumā situāciju, var sniegt ieskatu par to, kā process kopumā darbojas.
Problēmas identificēšana
Pirmais solis sabiedriskās politikas procesā ir problēmas izklāsts. Tas ietver ne tikai problēmas atzīšanu, bet arī detalizētu problēmas un tās cēloņu izpēti. Šajā posmā ir jānosaka, cik sabiedrība ir informēta par šo problēmu, jāizlemj, kas piedalīsies tā risināšanā, un jāapsver, kādi līdzekļi ir pieejami, lai panāktu risinājumu. Atbildes uz šādiem jautājumiem bieži palīdz politikas veidotājiem noteikt, kādas politikas izmaiņas ir vajadzīgas, lai atrisinātu konstatēto problēmu. Darba kārtību — kādas problēmas tiek risinātas — cita starpā var noteikt sabiedrība, īpašas interešu grupas vai valdības amatpersonas.
Problēmas risināšanas politikas formulēšana
Pēc problēmas apzināšanas un izpētes var tikt formulēta vai izstrādāta jauna valsts politika. Šo soli parasti raksturo diskusijas un diskusijas starp valdības amatpersonām, interešu grupām un atsevišķiem iedzīvotājiem, lai apzinātu iespējamos šķēršļus, ieteiktu alternatīvus risinājumus un noteiktu skaidrus mērķus un uzskaitītu pasākumus, kas jāveic, lai tos sasniegtu. Šī procesa daļa var būt sarežģīta, un bieži vien būs nepieciešami kompromisi pirms politikas rakstīšanas. Kad politika ir izstrādāta, attiecīgajām iestādēm tai ir jāpiekrīt; vājāka politika var tikt pieņemta, ja spēcīgāka politika, kas risina problēmu tiešāk, var nesaņemt pietiekamu atbalstu, lai iegūtu apstiprinājumu.
Politikas izmaiņu īstenošana
Ir jāievieš jauna politika, kas parasti prasa noteikt, kuras organizācijas vai aģentūras būs atbildīgas par tās īstenošanu. Šis ir trešais sabiedriskās politikas procesa solis, un tas var būt sarežģīts, ja personas, kurām ir uzdots īstenot politiku, nav apņēmušās to ievērot. Politikas izstrādes posmā, iespējams, tika pieļauti kompromisi, lai panāktu politikas pieņemšanu, kam nepiekrīt tie, kuriem galu galā ir jāpalīdz to īstenot; maz ticams, ka viņi to efektīvi īstenos. Lai šis solis izdotos, ir nepieciešama arī skaidra komunikācija un koordinācija, kā arī pietiekams finansējums.
Politikas izmaiņu ietekmes novērtējums
Sabiedriskās politikas procesa pēdējais posms, kas pazīstams kā novērtēšana, parasti turpinās. Šis solis parasti ietver izpēti par to, cik efektīva jaunā politika ir bijusi sākotnējās problēmas risināšanā, kas bieži vien rada papildu izmaiņas valsts politikā. Tas ietver arī pieejamo līdzekļu un resursu pārskatīšanu, lai nodrošinātu, ka politiku var uzturēt. Vēsturiski šis solis ne vienmēr ir ticis uzskatīts par ļoti svarīgu, taču politikas veidotāji arvien biežāk atrod veidus, kā pārliecināties, ka izvērtēšanai nepieciešamie instrumenti tiek iekļauti katrā sabiedriskās politikas procesa posmā.