Saules enerģiju jeb enerģiju, kas iegūta no saules gaismas, var pārvērst elektrībā un izmantot ļoti dažādiem mērķiem. Visizplatītākie saules enerģijas pielietojumi ietver māju apkures un dzesēšanas barošanu un optimizēšanu, labu apstākļu nodrošināšanu augu augšanai un rentablas iekštelpu saules gaismas nodrošināšanu. Dažos gadījumos saules enerģija var būt noderīga apkurei un apgaismojumam bez nepieciešamības pārveidot par elektrību. Šāda veida saules enerģijas lietojumi ir noderīgi, jo samazina vajadzību izmantot elektroenerģiju un tāpēc bieži vien ir diezgan rentabli. Lai gan saules enerģijas pārvēršana elektroenerģijā nodrošina tīras, atjaunojamas enerģijas avotu, ko var izmantot gandrīz jebkuram mērķim, elektroenerģijas savākšanai, pārveidei un uzglabāšanai nepieciešamā aprīkojuma uzstādīšanas izmaksas ir diezgan augstas.
Daudzi no visizplatītākajiem, noderīgākajiem un rentablākajiem saules enerģijas lietojumiem ir pasīvi un nav saistīti ar pārveidošanu elektrībā. Daudzas mājas, piemēram, ir celtas, ņemot vērā saules stāvokli dažādos dienas laikos, nodrošinot, ka mājā ir daudz dabiskā apgaismojuma. Dažādi arhitektūras apsvērumi var arī nodrošināt, ka ēkās saglabājas saprātīga temperatūra. Vēl viens no izplatītākajiem šīs formas pielietojumiem ir redzams siltumnīcās. Saule iziet cauri siltumnīcas caurspīdīgajam korpusam un sasilda augus un augsni, radot siltu gaisu, kas nevar izkļūt no iežogojuma un tādējādi nodrošinot labu vidi augu augšanai.
Dažiem saules enerģijas lietojumiem ir nepieciešama saules gaismas pārvēršana elektrībā. Piemēram, dažas mājas izolētās, bet labi apgaismotās vietās izmanto saules enerģiju, lai nodrošinātu pietiekami daudz elektrības pamata uzdevumu veikšanai. Lai gan saules elektroenerģijas sistēmas izveide var būt dārga, laika gaitā tā var būt rentablāka nekā ēkas savienošana izolētā vietā ar elektroenerģijas sistēmu. Elektrību no šādām saules enerģijas sistēmām var izmantot tāpat kā jebkuru citu elektroenerģiju, taču bieži vien ir nepieciešams to taupīt un izmantot tikai svarīgākajām vajadzībām. Šāda sistēma var nespēt darbināt pilnu elektroierīču klāstu ilgā laika periodā.
Daži saules enerģijas lietojumi ietver atsevišķas ierīces, kurām ir savi iebūvēti saules paneļi. Daudzi āra apgaismojuma veidi, piemēram, savāc saules enerģiju dienas laikā un izmanto savākto enerģiju, lai nodrošinātu gaismu nakts laikā. Līdzīgi saules enerģijas lietojumi ietver saules ledusskapjus un maza mēroga saules elektriskos ģeneratorus.