Visbiežāk sastopamie šķērseniskā mielīta simptomi ir sāpes, vājums ekstremitātēs, maņu uztveres izmaiņas un problēmas ar zarnu un urīnpūšļa kontroli. Tās tiek uzskatītas par četrām klasiskajām stāvokļa pazīmēm, un, lai gan tās neparādās visos gadījumos, parasti pacientiem, attīstot šo stāvokli, rodas divu vai vairāku simptomu kombinācija. Šķērsvirziena mielīta gadījumos iekaisums uzbrūk muguras smadzenēm, traucējot darbību visā smadzenēs no šī punkta uz leju. Pacientiem ar šo stāvokli var rasties dažādi simptomi atkarībā no iekaisuma līmeņa.
Akūti gadījumi sākas ātri, dažreiz dažu stundu laikā, savukārt subakūts transversālais mielīts var attīstīties vairāku nedēļu laikā. Pacienti pamanīs transversālā mielīta simptomus zem traumas līmeņa un abās ķermeņa pusēs, tāpēc augsta līmeņa iekaisumi ir daudz nopietnāki. Cilvēkiem, kuri pamana jebkāda veida neiroloģiskus simptomus, tostarp tos, kas saistīti ar šo stāvokli, ir jāsaņem medicīnisks novērtējums, lai uzzinātu vairāk.
Sāpes ir brīdinājuma zīme, kas norāda, ka kaut kas notiek nepareizi ar nervu signālu vadīšanu. Pacienti var izjust sāpes, kas ir zemākas par iekaisuma līmeni, kas var atšķirties no vieglas kniedes un adatas sajūtas līdz asākām, durstošām sāpēm. Šie sāpju signāli nav saistīti ar maņu stimulāciju, piemēram, siltuma iedarbību.
Ekstremitāšu vājums ir arī viens no galvenajiem šķērseniskā mielīta simptomiem. Tas parasti sākas no kājām, bet var attiekties arī uz rokām, ja cilvēkiem ir augsts mugurkaula iekaisums. Pacientiem var būt grūtības staigāt vai viņi var pamanīt, ka viņi sāk vilkt vienu pēdu, un viņiem var rasties koordinācijas problēmas. Smalkās motorikas uzdevumi var būt arī grūtāki.
Var novērot arī sajūtas izmaiņas; pacientiem var būt blāvi maņas vai var rasties patoloģiskas sajūtas, reaģējot uz taustes stimuliem. Piemēram, pacients var nebūt jutīgs pret pieskārienu pat tad, ja āda ir ļoti stingri nospiesta, vai arī apģērbs var šķist nepanesami ciešs un abrazīvs. Citi pacienti var izjust fantoma sajūtas, kas nav sāpes, jo iekaisums bojā neironus, ko parasti izmanto sensorās informācijas nosūtīšanai uz smadzenēm. Šie šķērseniskā mielīta simptomi norāda, ka pacienta nervu vadītspēja ir traucēta.
Zarnu un/vai urīnpūšļa kontroles šķērseniskā mielīta simptomi var ietvert pilnīgu nesaturēšanas zudumu vai grūtības kontrolēt defekāciju un urinēšanu. Daži pacienti nepamana agrīnās brīdinājuma zīmes, ka viņiem ir nepieciešams izmantot tualeti, un saprot tikai tad, kad situācija ir steidzama. Saturēšanas izmaiņas pieaugušiem pacientiem, kuriem nesen nav bijusi anamnēze, piemēram, urīnceļu infekcija vai caureja, lai izskaidrotu simptomus, var būt brīdinājuma signāls par muguras smadzeņu problēmu, norādot, ka nervi vairs nevar droši kontrolēt zarnu un urīnpūšļa darbību.