Ir daudz dažādu ūdeņainas caurejas cēloņu. Visbiežāk sastopamie iemesli ir vīrusu vai baktēriju infekcijas. Šo stāvokli var izraisīt arī noteiktas zāles un pārtikas nepanesamība. Turklāt noteiktas medicīniskas problēmas, piemēram, nepietiekama absorbcija, hipertireoze un diabēts, var izraisīt caureju. Cilvēkiem, kuri ļaunprātīgi lieto caurejas līdzekļus vai alkoholu, var būt arī caurejas lēkmes.
Vīrusu un baktēriju infekcijas, kas ietekmē kuņģi un zarnas, ir galvenie ūdeņainas caurejas cēloņi. Piemēram, vīrusu gastroenterīts vai “vēdera gripa” parasti izraisa caureju, kā arī citus simptomus. Ir daži vīrusi, piemēram, norovīruss, rotavīruss un adenovīruss, kas var izraisīt vispārēju slimību, kuņģa gripu. Daži vīrusi, piemēram, rotavīrusi, skar galvenokārt bērnus, savukārt citi, piemēram, norovīrusi, skar jebkura vecuma cilvēkus.
Saindēšanās ar pārtiku ir vispārīgs nosaukums bakteriālām infekcijām, ko izraisa plašs baktēriju klāsts. Piemēram, kampilobaktērija ir bakteriāla infekcija, kas izraisa caureju, kad cilvēks dzer nepasterizētu pienu, kas ir piesārņots. Salmonella ir cita veida bakteriāla infekcija, kas var izraisīt caureju, ja cilvēks ēd ar baktērijām piesārņotu, neapstrādātu mājputnu gaļu vai olas. Ar bakteriālām infekcijām caureja ir ķermeņa mehānisms kaitīgo baktēriju izvadīšanai no ķermeņa.
Pārtikas nepanesamība un pārtikas alerģijas ir arī ūdeņainas caurejas cēloņi. Cilvēki var nepanesēt piena produktus, raugu, lipekli vai pat cukuru. Turklāt dažiem cilvēkiem var būt pārtikas alerģija pret konkrētu pārtiku. Šādos gadījumos persona var izvairīties no caurejas un citām problēmām, izvairoties no aizvainojošiem pārtikas produktiem.
Dažreiz jaunu medikamentu ievadīšana vai noteiktu zāļu vai papildinājumu lietošana var izraisīt caureju. Piemēram, antacīdi un magniju saturoši uztura bagātinātāji ir bieži ūdeņainas caurejas vaininieki. Arī nesteroīdie pretiekaisuma līdzekļi, antibiotikas, ķīmijterapijas zāles un augsta asinsspiediena zāles var izraisīt caureju.
Citi ūdeņainas caurejas cēloņi ir daži veselības stāvokļi. Piemēram, cilvēkiem ar vielu atkarības problēmām, piemēram, tiem, kuri pārmērīgi lieto alkoholu un caurejas līdzekļus, var būt caureja. Citi veselības stāvokļi, kas var izraisīt caureju, ir diabēts un zarnu problēmas. Konkrēti, hipotireoze un nepareiza uzsūkšanās cilvēkiem var izraisīt zarnu darbības traucējumus, piemēram, caureju.
Tāpat kā ar jebkuru medicīnisku stāvokli, visas bažas par ūdeņainu caureju ir jārisina medicīnas speciālistam. Dažos gadījumos viela, kas izraisa caureju, vienkārši ir jāizvada no ķermeņa. Citos gadījumos var būt nepieciešamas zāles, lai palīdzētu izkārnījumiem kļūt stingrākiem. Neatkarīgi no tā, vairumā gadījumu caurejai vajadzētu ilgt tikai dažas dienas. Ja tas ilgst ilgāk, jāmeklē medicīniskā palīdzība.