Federālais nabadzības līmenis ir minimālais gada ienākums, kas nepieciešams, lai izvairītos no dzīves nabadzībā ASV. Jebkurš ienākumu līmenis, kas ir zemāks par šo līmeni, tiek uzskatīts par nepietiekamu, lai apmierinātu pamatvajadzības. Nabadzības līmenis tiek noteikts, pamatojoties uz shēmu, kas izstrādāta 1960. gados un katru gadu atjaunināta, ņemot vērā inflāciju. Šis termins attiecas uz diviem nedaudz atšķirīgiem valdības noteiktiem rādītājiem, no kuriem viens tiek izmantots, lai noteiktu atbilstību gan valsts, gan federālajām programmām. Nabadzības līmeņa aprēķināšanai izmantotā metodika dažkārt tiek kritizēta, jo tajā nav ņemti vērā dažādi dzīves standarti.
Nabadzības līmenis katru gadu tiek aprēķināts gan indivīdiem, gan mājsaimniecībām, izmantojot nedaudz atšķirīgas metodes. Valdība uzskata, ka jebkura persona vai mājsaimniecība, kas attiecīgajā gadā nopelna mazāk par federālo nabadzības līmeni, dzīvo nabadzībā. Piemēram, četru cilvēku ģimene, kas 22,050. gadā nopelnīja mazāk nekā 2009 XNUMX ASV dolāru (USD), tiktu uzskatīta par dzīvojošu nabadzībā. Tas nozīmē, ka ģimenei ir grūti vai neiespējami atļauties dzīves pamatvajadzības, piemēram, pārtiku, ūdeni un pajumti.
Federālais nabadzības līmenis ir balstīts uz darbu un pētījumiem, ko 1960. gadu sākumā veica Mollija Oršanska no Sociālā nodrošinājuma pārvaldes. Oršanskis, apzinoties, ka 3 vai vairāk cilvēku ģimenes bieži tērē trešdaļu no saviem ienākumiem pārtikai, izstrādāja shēmu, kas paņēma lētu ēdināšanas plānu no Lauksaimniecības departamenta un reizina to ar trīs. Divu vai mazāku cilvēku ģimenēm tika izmantots reizinātājs 3.7. Kopš 1969. gada Orshansky sākotnējie skaitļi katru gadu tiek koriģēti, ņemot vērā inflāciju, izmantojot patēriņa cenu indeksu.
Termini “federālais nabadzības līmenis” un “nabadzības robeža” patiesībā var nozīmēt divas nedaudz atšķirīgas lietas — nabadzības slieksni un nabadzības vadlīnijas. Nabadzības sliekšņus aprēķina ASV Tautas skaitīšanas birojs, un tos izmanto statistikas nolūkos. Veselības un cilvēkresursu departaments (HHS) izveido nabadzības vadlīnijas, izmantojot vienkāršotu Tautas skaitīšanas biroja noteikto sliekšņu versiju. Nabadzības vadlīnijas tiek izmantotas, lai noteiktu atbilstību daudzām federālajām un valsts programmām, piemēram, Head Start, Lauksaimniecības departamenta pārtikas palīdzības programmai un dažiem kopienas veselības aprūpes pakalpojumiem. Dažās programmās, piemēram, programmās, kas izveidotas saskaņā ar 2010. gada Likumu par pacientu aizsardzību un pieņemamu aprūpi, tiek izmantoti ienākumu līmeņi līdz 400% no nabadzības vadlīnijām, lai noteiktu tiesības uz pabalstiem.
Daži ir kritizējuši oficiālos federālos nabadzības līmeņa rādītājus kā nereālus nabadzības rādītājus Amerikā. Kritiķi norāda uz pieņēmumu, ka ģimenes ar zemiem ienākumiem joprojām trešdaļu no saviem ienākumiem tērē pārtikai, kā to darīja pagājušā gadsimta sešdesmitajos gados, kad tika izveidota metodika. Oficiālās vadlīnijas ir vienādas arī 1960 blakus esošajos štatos, neņemot vērā reģionālās dzīves līmeņa atšķirības. Atsevišķi pasākumi tiek izmantoti Aļaskā un Havaju salās. Valdības aģentūras ir ierosinājušas un pat pārbaudījušas vairākas alternatīvas metodes, taču līdz šim neviena no tām nav pieņemta kā oficiāls nabadzības mērs.